就在袁买为再次喜得贵子而兴奋不已的时候，青州方面传来了令人震惊的消息。

作为对袁家的反击，曹操派遣臧霸、陈登、孙观从徐州出兵，袭扰青州，牵制袁绍军施。藏霸和陈登领命，从徐州率领一万五千人北上进入了琅琊，围攻琅琊治所开阳县城。

代替沮鹄接任国相的蒋奇见曹军势大，一面闭门紧守，一面派遣使者向州刺史袁谭求救，袁谭遂派遣部将管统率领一万人马，南下援救开阳。

援兵到后，蒋奇开城门与管统会合，与藏霸、陈登会战于开阳野外。孙观降曹之前乃是泰山贼，在琅琊的草寇之中颇有名望，在他的传檄邀请下，落草于琅琊各地的泰山贼纷纷前来助阵，啸聚了近万人，暗中从袁军背后发动突袭。

蒋奇、管统猝不及防，损兵折将，丢下了四千多具尸体，狼狈逃回了开阳城中，闭门死守。任凭曹军百般骂阵，只是闭门不出。

臧霸祖籍泰山郡华阴县人，与开阳相距不过百里，年轻时候在琅琊就颇有名气。后来归顺于徐州牧陶谦麾下，被派遣到琅琊做了一段时间的地方官，因此在开阳城中威名更重。

看到袁军闭门死守，臧霸遂退兵三十里，使城内守军的防备松懈。并且暗中修书联络城中的士族韩、张、蔡三家，许以重诺，让他们从里面开门接应，里应外合，共取开阳。

双方约定之后的某个夜晚，城内的韩、张、蔡三家率领近千名门客仆人发动了突袭，夺占了防御薄弱的开阳西门，放下吊桥，打开城门，接应曹军入内。

见内应得手，臧霸、孙观挥军突入城内掩杀，蒋奇、管统抵挡不住。引军退走，率领万余残兵败卒，撤退到琅琊最北面的阳都县城固守。

曹军占领了琅琊治所后，藏霸驱使各路泰山贼攻掠各县，让陈登坐镇开阳，自己与孙观继续追击袁军。

不数日，即丘、缯县、沟曲、东武、诸县等十县城尽皆望风披靡。纷纷落入曹军手中。琅琊十三县，唯有最北面的阳都还掌握在袁家手中，其他地方皆归曹氏。损失粮草数万石，人口二十余万。

消息传开之后，各地的曹军士气大震，曹操大喜。加封藏霸为将军，领琅琊国国相，赐爵都亭候，总督东线军事。

“都是一群废物，浪费了这么多粮食，出动了这么多士卒，到现在才拿下了酸枣一座县城。而东面一下就丢了一座郡国，如此下去，谈何破曹？”接到了消息的袁绍怒发冲冠，拍着桌案一通怒骂。