这一叠钱票看模样不少，起码有一万两左右，这在明朝嘉靖年间可是一笔大得惊人的天文数字。

吴节本就是一个大手大脚惯了的人。他全副身家也不过几千两，用两年，早没剩几个。翰林院的俸禄银子又低，每月也不过四两。手头已经有些窘迫。看到这么多钱。说不动心也是假话，脸色顿时就变了。

王屋见吴节色变，却会错了意。以为吴节要学人做清官，捞清誉，或者说犯了怕贪的心病，就道：“这还是院试，真碰到乡试。就算是三品的京堂都要拼大考差，除了聚拢人脉。为的不就是拜师的大礼嘛。”

又解释说，按照规矩。京城的考官一来，各县都要出钱给考官养廉。院试是一县一千两，应天府一共八县，共八千两。至于乡试，则降格到三百，上县也有给五百的。

吴节奇问：“乡试怎么比院试还少？”

王屋又说：“一省起码几十个县，若都是一千两，实在太多。吴编撰，这钱只管收就是了，朝廷允许的养廉银。”

“养廉银子？”

王大人笑道：“朝廷也知道京官穷，故有此成例，怕的就是主考到地方上，私自收受考生的贿赂，丢了体面，故有此举。”

吴节大开眼界的同时，也不住摇头，这个朝廷也够糊涂的，怕主考收贿赂，干脆由国家先给自己的官员行贿，真是奇闻。

不过，突然得了这一大笔合法收入，倒是一件让人愉快的事情。

吴节自然是笑纳了。

今天实在太晚，也没办法说考试的事情，王屋临走的时候说因为吴节带了家眷，不能住在贡院里。否则大呢感到考试的时候，考场一封，岂不要被关在里面。

吴节忙叫一声糟糕，却忘记了这一点。

王屋说不用担心，已经预先找了个住处，是个丝绸商人的宅子。

吴节有些欢喜，这个王大人还真够体贴的，看来，这一期同他合作必然非常顺利。

第二日，王屋就派人将吴节一家送去那丝绸商人的院子里。

这商人是个官商，给南京织造做事的，是城中有名的富豪。这座院子有些像苏州园林，大得惊人，又清雅精致。蛾子本是江南人氏，自然喜欢这里，说地方好是好，就是太大。

吴节笑道：“喜欢就好，等以后我退休了，咱们也回江南来，买一座这样的园子养老。”

蛾子更是欢喜：“要得，要得，落叶总是要归根的，北京妾身有些住不惯。对了唐姐姐姐也是南方人，应该会很高兴的。”

听她提起唐宓，吴节心中突然有些抑郁。如今唐朝小姐可是有孕在身，必须尽快将她的身份问题给解决了。否则，一旦肚子大起来，那笑话可就闹大了。

见吴节心情不好，蛾子才知道自己说错了话，就将话题扯到一边。

便道说来也巧，这里距离以前的吴家老屋只有三里地，今天天气不错，老爷你不如过去看看。

说到这里，蛾子叹息一声：“老爷和妾身在那里住了两年，虽然想起来那段日子……可还是想，那才是我们的家啊。老爷，干脆带了强儿一道过去，也让他看看。”

说到这里，想起以前吴节父亲去世时的情形，想起自己所吃过的苦，蛾子眼圈儿红了，眼见着就要落下泪来。

吴节心中一痛，忙握住她的手安慰了半天，等将她逗得高兴了，才说：“好，今日闲着没事，我就陪老婆儿子去看看老爷年轻时候生活和奋斗过的地方。”

屋子还是那座屋子，只不过早已经换了主人。

其实当年的吴家并不富裕，吴节父亲也不过是南京兵部的一个郎中，职位也低。而且，南京六部本就是养老院，官员们也穷得很。

所以，吴家也就一座不大的四合院。

当年吴节和蛾子离开这里去四川的时候，早就将院子卖了，如今站在这里。看着院墙和门板，吴节那具身体原来的记忆突然泛起来，竟有些痴了。

强儿来到陌生的地方有些不安，在母亲的怀里大声哭着，蛾子则温柔地逗着孩子。

“儿子大约是饿了，算了，过去之日不可留。再说，那也不是我的记忆啊，不如归去。”想到这里，吴节有些意兴阑珊，正要离开。

突然有一只手拍在他肩膀上：“哈，这不是吴傻子吗，什么时候回南京来了，我还以为你饿死在外面了呢！”

回头看去，却是一个书生，书生后面还跟了一个妇人和两个童儿。(。。)

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