水生冲进房间，见母亲已经坐了起来，就跪在地上，只不住磕头。

“你这不肖子。也知道回来，全家老小都要饿死了。”水生娘提拐杖就朝打过去：“不争气的东西，平日就说要出人头地，要得大富贵，好高务远。你可没那种命，怎么就不知道塌实做事，塌实做人。”

水生如何敢让，只不住磕头。

家里断了粮。晚饭就一碗米汤煮烂菜叶子和一些没盐没味的螃蟹、杂鱼，半夜时，他被饿得醒过来。就听到侄子们小声的哭号隐约传来，心中越发地气闷起来。

他也在发愁，接下来的日子该怎么过啊！

家里断粮已久，现在若再出去当掮客，在江上混生活，显然是不合适的，得先将家里安顿好了再说。

好在第二日，听说水生回来，他的手下就买了酒肉找上门来，说是要找水老大吃酒耍子。

水生一把抢过两包荷叶里的卤肉。就道，吃酒可以，肉就不用了，便宜我娘和老嫂子，就将肉送去母亲房间。

两个侄儿见了肉，眼睛都绿了。跟狼崽子似的，水生母亲的脸上才有了些笑容。

又捞了两大碗霉干菜，十几个泼皮坐在院子里吃酒说话。谈起如今的生活，都同时叹气摇头，说自从厘金局设置关卡以后，水陆各道查得都严，日子不好过了。

就有一个年纪大些的青皮吃得有些醉，突然长叹一声说起了酒话：“老子也是时运不济南，想当年，咱在上元县衙里当忤作的时候，因为有件事办得好了，得了县尊的赏识，说是要提携于我。县尊老大人正好要调去天水做知府，问我愿不愿意做他的长随，一道过去。可惜啊，老子就舍不得南京这地儿，不肯去西北吃沙子。否则，现在至不济也能得个马班差头，积下一点身家了。却不想，老县尊一走，换了新官，就挑了我一个错赶将出来。哎，一步错，步步错。弟兄们啊，机会来了，遇到了贵人，就得抓住啊。咱们烂命一条，若是没有贵人襄助，这辈子还能翻身吗？”

众人都笑道：“别说了，都说烂了的事，谁稀罕听。”

故事虽老，可落到水生耳里，却是别有一翻滋味：别说一个县尊，咱可是连翰林院的贵人都见过了，可惜啊……

摇摇头，将心中的郁闷甩到一边：“最近穷死了，可有生发的路子？”

“没有。”众人都摇头。