航天竞争只是一个方面，此时美苏争霸是在军事、经济、教育、人民生活等各方各面都有展开较量。其中在教育领域里，美苏两国也展开了特殊的比赛。

当时的美苏关系就像一对互相竞争的伙伴，他们不仅要对比当前的实力，还将这种竞争延续到下一代的身上。

这就有点类似20世纪末，八九十年代时，中日两国开展的学生实践比赛，以此推断日后两国发展强弱的趋势。

苏联的《星火》周刊报道说：“在这场史无前例的航天竞赛中，美苏之间还进行了一场别开生面的小比赛。两名16岁的中学生代表各自国家参加了一次比赛，比较谁的教育制度好。”

这次竞赛的起因开始于1957年10月5日。苏联《真理报》在这一天发表塔斯社公告说：“苏联成功发射了第一颗人造地球卫星。”苏联举国上下一片欢腾。

苏联成功发射了第一颗人造地球卫星的消息在华盛顿引起极大反响。

在美国进行的民意测验“为什么苏联人能取得成功”中，有30%的人说苏联人工作出色；20%的人将其归功于德国科学家的成就，但认为苏联人一切安排得当；在华盛顿和芝加哥，有50%的人认为，苏联人的成功打击了美国的威望。

专家认为，卫星是教育和技术链接的产物，能否实现这种链接，决定美国的前途。美国有关方面认真听取了专家的意见。很快就成立了国家宇航局nasa。可以说，苏联发射卫星推动了美国的科学教育工作：美国的许多科研机构和高等院校的工作迅速作了调整。

一些学者想得更远：为何不从中学时期抓起？难道未来的技术突破不靠现在的中学生吗？

美苏有关部门决定进行一次试验：“从美苏两国各挑选一名中学生。对他们进行一个月跟踪调查。”

“他们如何学习，读什么书，业余时间干些什么。通过调查就能够搞清楚，究竟哪国的教育制度更好。”

“最终结果会在世界教育交流会议上公布，届时也可以请各国教育专家进行评点。”

这个想法得到了许多人的支持，很快就紧张的进行着。

1958年初，美国代表团来到苏联挑选受试者，结果莫斯科第49中学的十年级学生库茨柯夫入选。

两国挑选的人员都是随机抽取的。并没有什么特定的条件和要求。

当班主任将这个好消息告诉库茨柯夫，这名身穿毛大衣，头戴皮帽的学生立即惊呆了，他那张有些消瘦的脸露出了诧异的神情。

“什么？我被选中了？要跟美国学生交换？”

库茨柯夫一点也不清楚，为什么选上他。库茨柯夫只是一名普通的苏联学生，也许正因为如此，才会被选中吧。

他的家庭条件并不是很好。父亲在前线牺牲，母亲是一名普通工程师，喜欢音乐。库茨柯夫本人也没有什么突出之处，只是酷爱体育，进入过体育俱乐部滑冰队，后来又进入排球队。