十八年前，夜影破空大闹扬州，先杀贪官污吏，再杀恶势欺人，那真是杀戮千里，血染江河。那一场好杀，伏虎门，百炼门，海沙帮这一众二流的门派都是元气大伤。其中以伏虎门最惨，扬州富庶看会稽，会稽富庶看琅琊。虽说扬州的各大门派在琅琊城都有堂口，但唯有伏虎门，总堂就在琅琊城中。
琅琊城势镇瑶海，气通汪洋，辖着镇海、通江、平波、伏浪四座卫城。来往商船无数，流通钱粮无穷，琅琊城中，寸土寸金，垫块脚都是资产，呵口气都是银钱，这就是得天独厚的一块大肥肉!挨一下，摸一把，都是满满的膏脂。试问哪个不眼馋？谁人不动心？琅琊城这大大小小的官吏，有哪个是干净的？这里里外外的势力，有哪个是存着善心的？
这夜影破空也是真狠，一发儿全收拾了，杀他个干干净净。那伏虎门一夜之间，没了撑天柱紫金梁，又哪里守得住这块肥肉!也亏得当时幸存的虎啸堂堂主见机得早，缩爪抽身，否则怕是早就被弄个绝户，断了香火传承。只是后来门内又争执内斗，分裂成数个堂口，这些年随波逐流，衰的衰，亡的亡，唯有虎啸堂凭着当年积累和一些旧势，又渐渐兴盛起来。
如今虎啸堂堂主赵东海也是个狠人，一双铁拳名动江南武林，提起虎啸山林的浑号，在这琅琊城中也是无人不识。这些年随着武功精进，心气也大了起来，一心想把虎啸堂改回伏虎门。只是这件事却不是那么容易的，不说这些分出去的堂口未必心服，单论琅琊城中这些大小门派，也不愿意苍狼变猛虎，在那里打磨爪牙，虎视眈眈。
所以这件事一直耽搁着，到如今两年有余，赵东海也越发迫切起来，首当其冲的，便是彻底收服这些当年伏虎门的小堂口。不巧的是，余甲正好就在这样一个小堂口当中。
余甲所在的堂口名为听风堂，原本就是探查风闻，充当耳目的堂口。自伏虎门分裂之后，因它贩卖消息与各处有益，又八面玲珑，四处交好，反倒混得风生水起。只是这些年来随着虎啸堂崛起，打压这些曾经的同门，才渐渐衰落。只是赵东海虽狠，尚顾及同门情谊，对余甲这些人倒是照顾大于逼迫，但他下边这些乡主弟子就未必念那香火之情，对这些人自然好不到哪里去。
如今听风堂几乎消散，唯有余甲这一支，靠着他的小心混迹过来，在这琅琊城中也略有薄名，故而那虎啸堂的弟子三天两头寻他晦气。他这一支传承的是伏虎门的‘从风提纵法’，长于轻功，疏于拳脚，加上他混迹江湖大多是顺势而为，靠的多是一张面皮，这功夫也就耽搁下来，天长日久，更加难敌虎啸堂那些弟子。前些日子被欺负得狠了，才到这海神祠后躲避，这里毕竟是他接头之处，算是他的堂口，那些弟子还不敢逼迫上来。
往日里与他买消息的不是行商坐贾，就是熟识之人，他这里面勾当凶险，谁又敢替他得罪虎啸堂呢？直到遇着柳七，见他有些手段，又是少年模样，才灵机一动，加之他也没有虚言，柳七的这桩买卖，还真与虎啸堂有些干系。
要不说他薄有声名，原来也是个有心之人。那虎啸堂弟子老是骚扰于他，天长日久，也有些烦闷无奈。最初三天两头找他麻烦，后来便渐渐熄心，只是偶尔撞见才寻他晦气，他也谨慎小心，有小半年未曾触着霉头。
半月前，他得了些夜草，正去大名鼎鼎的秦淮河畔挥霍一番，涨涨见识。也是酒壮怂人胆，色迷浑人心，没曾想却与虎啸堂的乡主俞震山起了争执。那俞震山也是琅琊城里有些头脸的人物，按说不会与他一般见识，那日里却是邪火勾心，将他一顿痛打，又有些阿谀的弟子，下了些狠手，打得他浑身是伤，养到今日也才好的七七八八。
打骂中，那些弟子叫嚣着让他赶紧归服，莫说他这个小小的听风堂，就是虎威堂、虎魄堂也翻不起什么浪花!等到山王到来，要你们好看云云。正所谓说者无心，听者有意。余甲又是这一行出身，忍着伤痛调查打听一番，才知道虎啸堂连连收服好几个堂口，原来的伏虎九堂，除了摔落无名，断了传承的，此时也就剩下虎威、虎魄以及他这个听雨堂还未归服。
他那顿打却是不冤!虎啸堂连收几个堂口，却把各个乡主名号统统取消，只分做几支番队，原来的乡主有的并作精英弟子，好一点的做个队长，那俞震山从俞乡主变作俞队长，心头怎不火起!
他本是个机敏的人，各方探查之下，哪里不知道赵东海野心极大，这一系列的动作都是要恢复伏虎门，而能够帮他顶住各派压力的，无疑就是这位所谓的山王。再结合海上传来的消息，这个山王是谁也就不言而喻了。
他得此消息，原本想着归服算了，一来痛打之伤犹在身上，二来管束之苦也让他犹豫，左右耽搁，便等到柳七上门来。见得柳七武力，又勾起痛打之仇，便阴狠道，“不过若是少侠能带回俞震山的人头，小的不仅分文不取，而且少侠需要任何消息，只要在这琅琊城中，小的知无不言，言无不尽!”
柳七听得这话，邪魅一笑，两只眼中隐约有红光隐现，低声道，“那感情好，三日之后，我自当奉上他的人头！”他声音微微颤抖，显出一股暴虐之意。余甲倒是没听出异常，抱拳躬身道，“如此就拜托少侠了！”说着，添油加醋将这虎啸堂的情况一一说与柳七。
日落西山，金辉淡洒，为这破败的海神祠蒙上一层神圣的色彩。柳七从朽了半扇的木门中走出来，只见云江海口渺渺茫茫铺陈天际，呈一条长长的水线。瑟瑟秋风，残阳扑浪，染透半江水，红蓼白蘋，鹤汀凫渚，数点渔火生。天色虽渐渐暗淡，远处城东的码头反而愈发地热闹起来，归来的渔船迅速将渔获起出，乘着新鲜卖与码头的商贩。运送瓜果蔬菜，腌制肉类的货船也乘着天色尚明加紧了卸载的速度，人群来往熙攘，竟将这东城的码头拥挤得好似快要溢出的水桶一般，两边点起的灯火，映照出攒动的人头。柳七摇摇头，看着拥挤的场面，怕是一时半会儿轻松不了，干脆依着余甲所说，到那虎啸堂中一探。
琅琊城富甲江南，又是一州都城，城高八十丈，方圆六十里。南依云江，北通干渠，城内有三四条水道，四通八达，堆叠黄杨绿柳。青石铺就十马并行的宽街，纵横交错，错落玉楼雅阁。西城豪富东城俭，北城权贵南城奢，南城地势开阔，水道纵横，多是宽阔的庄园大院，总为习武之人所喜。故而这南城多是各派纠结之地，相互攀比，极尽奢华。南城西面，有一座大户十数层院落。牖上朱门，上扣着金漆门钉显威武，庭前石虎，昂扬着银匕獠牙抖精神。门前青石路，檐上描金匾，青石路阔十来丈，描金匾勾虎啸堂。进门练武坪，后有习武堂，上有讲武厅，下有演武房。堂上坐少年正襟坐，坪前拳风起彷徨。正是小心经营十几载，尽收旧部把名扬。
那余甲的话，柳七也不会尽信。不过想来这虎啸堂就算与那流波海寇没什么勾连，至少有些来往，总归是一条线索。当然，如果被他探得这虎啸堂果真与那海寇勾结，做了些伤天害理之事，顺便割掉几颗人头，也能省下些银两。他与玄涛定在戌时相会，此时日挂城角飞檐，差不多申酉之交。时日尚早，他乘着一叶小舟飘飘荡荡，从城边的小河穿入城中，向南城摇去。
小船摇摇晃晃，他臂枕脑后，斜靠在船舷边，排出数十枚大钱，喜得那艄公给他煨了酒，又把炸的酥脆的黄花鱼和盐豆子美美地盛了两盘摆到他面前。他半眯着眼，任秋风拂面，赏那两岸人家，耳边细数推水之声。那是日落西山，城中却又是另一番光景，炊烟起，车马稀，耄耋老叟起钓饵，垂髫稚子觅归径。河中绿波，罢棹归舟乌篷少，两岸垂柳，鳞次栉比屋瓦密。家中贤妇，浣过青纱来淘米，溪边乖子，剥尽莲蓬又捣衣。
他眯着眼，从红尘炊烟只身过，万家灯火尔独行。正所谓风起悲歌悲难尽，酒入愁肠愁更愁，他半醒半睡，思绪飘飞，起初时还饮一杯浊酒，嚼两片黄鱼。渐渐地，便只饮酒，数杯入喉，一股辛辣涌起，好似一团火还在胸中燃烧，他吐出郁气，凝视长空怔怔出神，眼眶泛红，不觉便落下泪来。
他轻击船舷，口中吟唱小调，原是他青州老家的民谣，艄公耳背，只听得雪月风花，相思别离，愁苦难消，无数幻梦里。醉后朦胧未迷心，眼前何人怎堪取？不如天长水阔，本为陌路人。正是那红云拢天际，孤帆向日边，清波涌浪催人老，挣扎江湖梦，留与故人看。一别风雨后，此是不知年，客舟徘徊觅来处，不见故人影，徒留两鬓斑。
小舟飘摇，不一会儿便到城南。那艄公也是有眼力的，一路上未曾打扰，此刻到了地方，才过来道，“这位公子，往虎啸堂便是从此处上岸最近。”说着拿手点指，“那处高楼堆叠，朱门高耸的便是了。”
柳七收拾心情，谢过艄公，跳上岸来，但见那处府邸极为宽阔，一眼望去只见一处墙角，一户高门，门前车马拥挤，两只石虎狰狞，心下便有了几分计较。乘着天色将晚暗淡之际，快步掠到门边，但见它门庭若市，不一会儿，竟有百十来人。柳七心道此处热闹，不觉又添了几分小心。看了片刻，把玉龙躲在那檐角交错之处，他提纵身形，倏然无影，向那府邸中潜去。