吕布在那段历史上是派两个草包薛兰、李封防守兖州城而不是派张辽、高顺那样的能将，所以兖州城轻而易举地被曹操攻打下来。

当时曹操回军兖州，留守的夏侯惇说：“薛兰、李封皆出掳掠，城邑空虚，可引得胜之兵攻之，一鼓可下。”曹操遂引军，径奔兖州。薛兰、李封出其不意，只得引兵出城迎战。许褚说：“某愿取此二人，以为贽见之礼。”曹操大喜，遂令出战。李封使画戟，向前来迎。交马两合，许褚斩李封于马下。薛兰急走回阵，吊桥边李典拦住。薛兰不敢回城，引军投钜野而去，却被吕虔飞马赶来，一箭射于马下，军皆溃散。

吕布这次派的是赵云、吕昭二将，赵云神勇又冷静，吕昭有谋略，二人扼守城池，并不与曹操交战，曹操连续攻打三天，损兵折将，却也奈何不得兖州城，只得引兵去解甄城之围。

而吕布与黄忠、张颌早领本部人马回到甄城外的大营，城中防守的荀彧、程昱、任峻这才懊悔地发现，吕布的主力人马去了泰山伏击主公曹操，吕布留在甄城外围的只是一些辅兵而已，荀彧、程昱、任峻若是早发现，就领兵出城攻打其他城池，现在也不会落得只有甄城一城可守。

荀彧、程昱、任峻从这个教训里也看到一点，那就是，吕布生平最爱弄险，最喜欢用狮子搏兔的招式，像这次吕布领军伏击曹操便只在甄城外留下辅兵，自带战兵前去伏击曹操。

却说在吕布大营里，斥候传报，说曹操已经在五十里外，陈宫便进言道：“现今曹兵远来疲困，利在速战，不可让他养成气力。”

吕布觉得这句话好熟悉，恍然间想起，这是演义上的对白，当时吕布说：“吾匹马纵横天下，何愁曹操！待其下寨，吾自擒之。”

此时的吕布自然是不会放弃任何有利于扩大战果的时机，他跟陈宫、郭嘉、法正、徐庶、诸葛亮等谋士聚在一起，商议一番，最后得到了一个一箭双雕的妙计。