当司马枿赶到砀县东时，他们遭遇了一支埋伏已久的曹参麾下的骑兵部队。曹参并不急于和秦军直接对抗，而是利用骑兵速度快的优势，反复地进行骚扰。他们飞快地穿梭在秦军队列之中，射箭放火，让秦军疲于奔命。司马枿一心扑在砀城，根本无心恋战，秦军士兵疲惫不堪地继续向砀城撤去，曹参的骑兵紧追不舍，让他们陷入了更加绝望的境地。

秦军拖着精疲力竭的身影，终于跑到了砀城，然而他们看到的却是城墙上到处飘扬着楚国的旗帜，刘邦的大军已经在那里扎营了。

司马枿心中一阵慌乱，秦军来不及休整，便开始在城下挑衅，他们希望能够引刘邦出城，好速战速决。然而，刘邦的军队没有给他们丝毫的回应，他们沉默地守卫着城墙，仿佛根本不把秦军放在眼里。司马枿感到既愤怒又无助，他意识到这场战争自己已经失去了主动权。

此时，追上来的曹参骑兵又开始了袭扰，他们猛烈地冲击着秦军的外围。时间站在刘邦这一边，他不慌不忙，而秦军败相尽显。秦军虽强，已是强弩之末。

天空阴沉沉的，仿佛预示着秦军即将到来的厄运。曾经的雄师早已虚弱不堪，秦兵眼中只剩下了失望和无助，而敌人的士气则是高昂的。

围攻终于开始了。秦军士兵们如同丧家之犬，四处逃窜，他们不知该如何面对眼前的局面。尽管指挥官司马枿一再呼吁军队加强防御，但是已经疲惫不堪的士兵们根本无法听从他的指挥，而司马枿也彻底失去了对军队的掌控。这支秦军的先头部队发生了大溃败，他们的士兵们不顾一切地逃命，完全不顾及其他人的生命安全。

这是秦军大反攻以来第一次遭遇如此惨重的败绩，这个结果让司马枿感到非常失落和沮丧。他本来期望能够取得一次胜利，他望着四周一片混乱的场面，心中充满了无尽的悲伤和迷茫。

刘邦以逸待劳将司马枿消灭于砀东，而曹参则顺势拿下了附近的狐父和祁县的善置驿等地。

收拾完砀县东，刘邦的军队扩充至六千多人。他和曹参兵分两路相互打配合。曹参率领一路骑兵一路向西，挺进到了虞县拖住章邯的主力，好让刘邦有充分的时间夺取下邑。

下邑位于现如今的安徽砀山县城东，地处苏、鲁、豫、皖四省交界地带。自古以来战略位置非常重要，素有九州通衢、天下要冲之称。下邑对于刘邦来说非常重要，夺取下邑，他就可以依托芒砀山为基础，向四周进行扩张。以后的历史多次证明，每当刘邦失利时，他总会返回下邑，把这里作为重整旗鼓的基地。

在下邑的攻城战中，那个平时靠着编织蚕箔和办丧事吹笙谋生的周勃表现神勇。周勃是个老实人，与刘邦是同乡，私交甚好，他力气很大能拉硬弓。刘邦起兵之后，周勃就作为中涓一路追随。

中涓是指在宫廷中打扫卫生的人，可不要小看中涓这个扫地的职位，他可是为统帅贴身服务的，是领导最为亲近的内侍。在很多人看来周勃言语不多，为人显得憨厚。然而这个铁憨憨一旦上了战场，他的另一面就展现出来了。一上战场，周勃身上便开始散发出一股强大的凶狠气息。他的眼神中透着决绝和坚定，让人不由自主地心生敬畏，仿佛只有战斗才能真正让他苏醒过来。

每次攻城的时候，他都身先士卒第一个爬上城墙。在城墙上，周勃就像一座稳固的堡垒，挡住了敌军一轮又一轮的攻击。即使身上也被箭矢和兵器击中，他也毫不退缩。只要他在，就能给战友们带来无限的勇气和信心。

《孙子兵法·作战篇》对于如何奖赏军功是这样写的：“车战得车十乘以上，赏其先得者而更其旌旗。”意思是如果遇到大家军功都很多的情况，作为统帅要奖赏最先夺取敌方旗帜的那个人。下邑之战中，周勃就是那个最为拼命，更其旌旗的先得者。