必曰“君子则吉，小人则凶”者，不可也。贤不肖存乎己，贵与贱、祸与福存乎天，名声之善恶存乎人。存乎己者，吾将勉之；存乎天、存乎人者，吾将任彼而不用吾力焉，其所守者，岂不约而易行哉！

唐韩愈《与卫中行书》

就在李由和章邯解了荥阳之围，进攻陈都的时候，咸阳的秦国朝廷内部的政治斗争进入了白热化。斗争的双方是当时秦国政坛上的两大权臣，丞相李斯和中车府令赵高。

胡亥继位之后，并没有展现出一个合格君王的品质。丞相李斯见秦二世骄奢无度，于是经常劝谏，这让他心生厌烦。为了治一治没有眼色李斯，秦二世便让使者轮番去三川郡调查李斯的长子李由的罪证。

有一次，秦二世见到李斯，先发制人，谴责李斯身为三公之位，却失职导致了盗贼猖狂。

秦二世责备李斯说：“你看尧统治天下，庙堂高不过三尺，就像个破茅草屋，就算是旅店也比他的宫殿强。尧冬天穿鹿皮袄，夏天穿麻布，吃糠咽菜，就算看大门的也比他的待遇强。你看大禹治水，虽然功绩很大，但是累得瘦骨嶙峋，手脚都布满老茧，最后累死在会稽山，就算一个奴隶，过得也比他强。”

秦二世话锋一转，矛头指向了李斯：“难道享有无上尊贵的统治者都要像奴隶那样劳动吗？这些事都是低等人干的活，而不是高贵的人要做的。真正的统治者是要天下为我所用，这才是他们尊贵的所在。如果统治者都捞不到好处，又能用什么来治理天下呢？你来说说，怎么样才能让我永享天下，而没有祸患呢？”

秦二世此时讲话的嘴脸一点也不像君王，更像是个精明算计的市井无赖。想到秦二世开始调查自己的儿子，李斯有些害怕了。为了讨好皇帝，他灵机一动，提出了一套全新的理论来博取秦二世的欢心。

李斯回答道：“陛下，一个国家之所以强大就在于它能否调用更多的资源。我们秦国之所以强大，正是因为有制度优势，我们可以调用更庞大的社会资源。严刑峻法不仅仅是社会稳定的保障，更深层次地来说，这也是大秦帝国获得免费劳动力的重要手段。律法越是严苛，越是有更多的人服刑，从而政府能够免费征用更多的劳力。法律的本质依然是经济，这才是问题的核心。”

“我建议在先皇制定法律的基础上，再上一层楼，以‘督责之术’治理全国。”

“何为‘督责之术’？”秦二世问。

“‘督责’顾名思义，监督和责任，可以从两个层面来理解：从国家宏观层面上来说，就是通过督责和赏罚将全体臣民纳于您一人权威的掌控之下；从个人微观角度来说，就是通过监督大臣们职责的履行情况，进行赏或罚。重点是要轻罪重罚，以刑去刑。这样既可以加强政府的行政管理，稳定社会秩序，还可以为重大工程提供更多的劳动力，而政府却不需要为此买单。”

秦二世看着李斯上奏的《督责书》，啧啧称赞。

看到皇帝开心了，李斯赶忙阿谀奉承：“陛下如此英明伟大，根本不需要听信那些大臣们迂腐的谏言。您只要用这套‘督责之术’管理他们，国家自然就会井井有条。正所谓明君独断，则权不在臣也。”

然而李斯绝不会想到，他提出的“督责之术”很快将会作用在他自己身上。

“督责之术”很快得到了施行。原本严苛的秦法律令更加残酷，天下流民四起，局势愈发危急。再也不接受大臣劝谏的秦二世将自己锁在深宫之中，只顾玩乐，即使丞相李斯也难得有面见皇帝的机会了。

而挡在李斯和秦二世之间的那个人，正是赵高。为了削弱丞相的权力，赵高开始设计李斯，他故意借着闲聊的机会问李斯：“现在关东地区盗匪猖獗，皇上又要征发徭役修建阿房宫。他现在纵情于声色犬马之中，我想进谏，无奈身份卑微。您贵为丞相，一言九鼎，为何不规劝皇上呢？”

李斯苦笑一下，摇摇头道：“我很早就想禀奏陛下了，无奈他久居深宫之中。我纵有很多想说的，话也传不到皇上的耳朵里。”

赵高拍着胸脯，一脸诚恳地说：“如果大人真的愿为天下苍生进谏直言，我赵某愿为您通风传信！”

赵高很仗义，李斯很感动。