曹操起大军伐之，此时乃建安三年夏四月也，许都只留荀彧，一是调兵遣将，二是为主持曹昂婚礼之准备。‘

行军半路，民因兵至，四处逃窜，不敢割麦，曹操让人遍告此处乡亲父老，“奉天子召令，讨伐不臣，方今麦熟，不得已征战，大小将校，但有践踏者，斩！军法严密，民众无须惊疑！”民众无不望尘遮道而拜，曹军经过麦田，皆下马行之，不敢践踏！

曹操乘马正行，田中鸟虫飞入马眼，窜进田中，践踏好一大块麦田，曹操唤主簿前来，议罪。

主簿惶恐，“丞相岂可议罪？”

曹操拔剑道：“吾自制法，吾自犯之，若不自守，何以服众？”

遂使剑欲自刎，众急止之。

郭嘉曰：“《春秋》有言，法不加于尊，丞相统军讨贼，岂能自戕！”

曹操沉吟良久，“既然“春秋”有言语，吾姑且免死！”

遂以剑割自己之头发，投掷在地上曰：“权且割发代首！”

使人号令三军，传发曰：“今丞相践麦，本当斩首号令，今割发代之！”身体发肤受之父母，不敢轻毁！于汉末来说，身体发肤重要性太高，太有意义！于是三军凛然，无不敢遵从军令者！

三军自此事始，于征张绣路上令行禁止，约束甚严，自上而下，风气一清，可见曹操手段之深，只一段头发，便教三军归心，曹阿瞒，实实在在治世能臣，乱世奸雄，手段高超也！