却说曹操得了孙权书信，上书邀其共攻江夏，言说攻下平分，曹操自然不信，不过若下江夏即可顺流而下以攻荆州四方，对他来说确实是个诱惑，遂召荀攸入。

荀攸观孙权书信，笑道：“拙劣小计，无过是欲令吾出兵助其共攻，以乱黄祖也！”

曹操道：“公达之言吾知也，如今吾虽据樊城，欲攻襄阳却难破其固守，只得把心思放在水路上，若得江夏，可顺流而攻其四方也！公达可有谋助吾？”

荀攸沉吟：“如今攻黄祖实乃不智，不过可遣一军假助孙权实探虚实，北人不善水战，可趁此机会练吾兵，孙权于水路进攻，只吾不动，黄祖必不来攻。”

曹操知荀攸不攻之意，心下慨叹知此非进攻之时，遂召曹昂来，欲使其引五千虎豹骑试水战。

曹昂入，曹操将孙权事说了，曹昂道：“北人不擅水战，攻城略地，儿绝不皱眉，然水战从未有之，贸然轻动，必损兵折将。”

曹操又言荀攸之谋，“若如此，儿可一试，只书院方开，儿心中难以放下，父亲可遣妥帖之人看管！”曹操满口应下。

曹昂遂与张纮同往徐州进发，同时使杨修往冀州去探青、并二州之事，因统兵需高顺，曹昂遂使高顺与曹操派来之人交接书院巡防之事，留锦衣卫守卫府邸，探听动向，凡事若急可不报而决之。