灰沉沉的天上向下飘洒着洁白的雪粒和小小的雪花，大地上已开始泛了白。
此际在远处断崖旁，站着一个灰色高挑的身影，近看却是一位穿着连兜帽披风的姑娘。有兜帽在，看不清面目。这姑娘正是霍雨儿，她自站在当年上崖的地方。此时不是大阵自动开启生门之时，但她有师父所传的阵旗，自可以凭手动操作，打开一扇通往外界的门。
就是此时！
霍雨儿算准了时辰方位，只将手中的旗子向算准的地方一掷！说也奇怪，这一掷之下，旗子并未落地，而是凭空无风自展，旗侧的空中骤然现出一个门来。她也不迟疑，挥袖收了旗子，同一时间闪身跃出了门去。待回头再看时，哪里还有门？有的只是满天的大雾和一片密林，与在阵內之时所见全然不同。
霍雨儿知道是迷阵的效果，也无甚疑惑，脚下和面前则是真实的土地。前方不远正是那条铁链，铁链之下，便是当年恶犬追击她姐弟二人之地，也是霍风埋骨之所。
雪只下得更大了起来。
霍雨儿恍惚间，仿佛又回到了来时那天，也是这样的冬日，周围也是这般地静，只是今天多了一点天空正在下着的粉一样的雪。
霍雨儿老老实实地一下一下地用手抓着铁链，顺着它垂落而下，只是方向与当年完全相反，仿佛如此，时光即可倒流回那个温热的大男孩儿还在她背上的时刻。
她心中感叹，时光如梭，真快，一晃就是两年，许多事情发生了翻天覆地的变化，而也有许多事情，却一点也未变，一如铁链上那残留斑驳的，已呈黑色的当年血迹。
时间不可能真个穿梭回去，至少霍雨儿现在的能力还达不到，她的双脚，终是落在链下的土地上。“这是真实的土地，顺着这里出去，有家的方向。”她心道。
霍雨儿细密的神识扫过脚下的土地，无视了满地满天的雪，一寸寸地在地面上、泥土中翻寻。她的精神力虽强，但也只能在地面下一寸以内搜索。好在地方站得很准确，不一会儿功夫，就搜到了第一根残骨，接着是第二根、第三根……直到搜出五根，则其余再也无有了。
霍雨儿蹲俯下身体，手指颤颤地拨开泥土，触碰、摩挲，之后拾取了一根根已被风化的，灰、白、黑、褐色夹杂、浸满了泥土的骨殖，再小心翼翼地放在从包袱中抽出的一块手帕之上。不知何时起，面颊上已是两行泪水无声长流。
五根骨头，整整齐齐地并排放好，霍雨儿又轻轻抚摸着，视之良久，遂不敢再看，只将手帕一下子合上，打了两个很结实的结，将系成的这个小小的布包妥妥贴贴地放进了包袱。
“弟弟，姐回来了，姐要接你回家。但在此之前，却先要拿那秦德利的人头祭你。”霍雨儿取下面具，拭净眼泪，无声地在心中说了一句，又将面具戴回，深吸口气，只一抬腿，就向前大踏步地滑行而出……
霍雨儿內力强绝，脚下轻捷，无论雪的厚薄，均是一掠而过，只留下不称为脚印的轻微痕迹，精神扫出，当年来时的路历历在目，便只循着原路奔驰。她越奔越快，仿佛要将心口一团燃得越来越旺的火稍稍冷却一下。她知道，这条路的尽头就是莽山剑派的山门，俗家弟子休息、活动的庭院。
当年跑了大半夜的路，现在霍雨儿不到小半个时辰已是跑完，比之当年的獒兽都快了二倍不止。那院落的围墙已然在望，天色已是近于黄昏，院里还有一声声狗的吠叫。
霍雨儿神识扫过，见得院内有六个，屋內有两个粗布衣着的弟子，一如当年秦德利的穿着打扮。仔细地扫视每个人的样貌、体态，秦德利并不在其中。顺带听了几句弟子间的说话，倒是那两个在屋子里床铺上斜倒着的弟子的话，引起了她的注意。
其中那个年轻些的弟子道：“蔡师兄，那当年的秦师兄当真是你引进门的了？”
那个被称作蔡师兄的随道：“这有什么假？你别看他现在展扬，当年就是那准准的流氓混混破落户儿。是她妈妈不知使了什么好处，托老李来说项，我看在老李面上才收下的。”
方才那年轻师弟接道：“可这个秦师兄也不像流氓啦？今个上午我到镇上去接铁锭，路过了他家门口。就瞧见他这家门阔的，真是比镇使的宅子门也小不了多少。”说到这，他满脸都是艳羡的表情，随后接着道：“也是那当儿，我就正好看见他送刘员外的三公子出来，看他那样子，别人不说，我还会误以为是个秀才哩！那股子书生气还真是怎么瞧怎么像哩！”
蔡师兄接道：“这人走了运字儿，发达了，就不是一个样子了。当年他得了花红，倒也伶俐，当场给了发赏的那个虬龙帮的堂主一半。那堂主看他懂事，这就成了一家人。就是有了这个靠山，他这场富贵才算是稳便了。所以说到头儿里，还是这份儿靠山厉害。说起那时，骆飞骆长老闻听出了这事，气得都吐了血，直说要下山去取了秦德利性命，可掌门还不是将这事隐忍了下来，反着人封了后山？你说，不是看在忠王爷的面上，还能是哪般？我看这虬龙帮，也着实是走了天运，原本就是地痞帮派，但有了后面的几番经营，现在也真个是藏龙卧虎、呼风唤雨，就是隆兴了起来。你瞧，派里现已传了话，让弟子们不可与之冲突。所以搁这地界儿上，我们莽山剑派可是早就没有威望了。再说十日后这屠龙大会，忠王爷就要对武林动手。传闻他这面已是召集了十几位一流高手，且有那欧阳家主、吴观主两位绝顶高人支持，此次这大陆武林，恐怕也都得要臣服于他了，我们这小门小派，到底是咋个出路还是难说得很呢……“
”小声点儿，师兄，这个事儿派里不让乱传乱说啊，莫叫别个师兄听了，须传到执法长老耳朵里……“年轻的师弟压低声音道。
“哼，派都快没了，还执的屁的法。”蔡师兄小声嘟哝了一句，就是“刷”地拉过了一条被子来蒙了头，再不吱声，直接睡起了闷觉。
霍雨儿见他们再无别话，便收了神识，心道：“听这一番話，倒是省下了我另再打问这秦德利的气力，他就在前面的五集镇上住，寻找应自不难，也是省却不少手脚。原来当年师公也是知道了此事，竟被气到吐血，这笔账这回就一并算吧。另这屠龙大会的名头奇异，莫非与魔龙有甚关系？”
惦记过了魔龙，她却是又想回这边，心道：“这莽山剑派虽出了个秦德利，但终是并非于己有仇，且也是父亲当年门派，无大闹的必要，便放过吧。只是这群獒兽，养之有干天和，当剪除了。”
霍雨儿不再多想，一个拧身，越过院墙，在那后院门前落了脚，随后，身上纹章运转，以半成力现了个二属的二丈鲛鱼鱼魂。精神力随之向犬舍直击而去！
圈中的六只獒兽待得精神之力扫过，全惊得呜也呜不出声，竟是个个屎尿齐流，都已吓得破了胆子，失了魂魄，眼见着是活不成了。
一眼也不愿再多看，霍雨儿又是闪身，几个纵掠，消失在了去往镇子的路上。待得有弟子听犬舍中声音不对，来查验时，只是见得几只犬在地上抽搐翻滚，已是只有出气，没有进气，徒然挣命罢了……
天擦黑，五十里外的五集镇上一家名叫福来酒店的店子里，满是热闹，食客快要坐满了。酒店在老街把头儿，往来车流人流不少，故而正值这晚饭时分，路过歇脚的客商，本地的酒客，就都汇到了这里，之中自是人声鼎沸，面红耳赤的酒客划拳行令之声不绝于耳。
霍雨儿两刻前即已到了这镇上，趁着当铺尚未打烊，取了身上随手带的海底捡来的几粒珍珠，当了些银子，之后眼见了对面街有一处大宅子，门正敞开，还有门丁在门厅处守着，门匾上书“秦宅”。随口向路人打听，知那确是秦德利的家。
也是天未黑透，尚不是动手的时候，霍雨儿便暂将杀心按下。正逢见不远这福来酒店，便自踱进了店，上二楼寻了个靠窗的小桌，随手点了两个菜、一壶酒，只在桌上放了。自靠了窗，神识略在秦宅里扫过，当下心里已是有了数儿。
这宅内人还在活动，一个五十许的妇人，在三个妖艳女郎的陪同下打着牌九，秦德利则在另侧的书房里来回地缓踱着步子，不知在盘算什么。厨房里，厨师、伙夫正在忙着做饭、炒菜、热酒。还有三个丫头在灶间烧水。院角偏屋中似还有那家丁样人二、三个，只是在歪倒着抽些个旱烟。
秦宅里自是不小，深处有一花园，有那池塘，之中此际已是结了冰。但之旁的大间暖阁里则是炉火熊熊，当中一个大池子，想是主人洗浴之所，看来这秦德利便是很会享受，这晚饭后，乃要洗浴净身，且与妻妾快活罢？
霍雨儿只是心下冷笑，自见这恶人，当日那副恶毒的面孔就浮上心头，想是自己仍放他一马，但他却是更恶毒地放出獒兽，赶尽杀绝般害自己二人性命，此时恨不得立时就拧了这个人头！只是这正值镇民安生之时，如直接杀将上门，固是不妥。遂暂扣住杀机，便是放他再多活一刻。
只这期间，店内酒客更满，各桌活络非常，忙于灌酒之人虽不少，然边喝边闲聊着摆龙门阵的也多，只听得各桌上你一言我一语，嘈杂乱嚷成一团，一下子听去看去，只乌泱泱喧闹一片。然霍雨儿神识灵敏，却是不受干扰，于这两层楼内随时倾听各桌言语，只如手到擒来一般轻易。稍稍听听，倒是在这消磨时间之中，得到了一些有用的消息。
只听得一楼南首儿一桌客人说道：“这‘屠龙大会’消息一出，现整个大陆都是震动起来。这忠王爷果是大手笔，借此次大会，将与大陆武林做一番了断。名义上说有的门派私通海盗，损害渔民利益，要武林组成组织，加强自律，以助于海盗清剿，实则是要将这手也伸进武林里，莫要再对他的事掣肘。“
另一客人问道：“那他有什么事啊？武林又怎地掣肘他？”
方才说话之人自是压低声音，道：“老弟你还不知吗？忠王爷当年父亲乃是太子，后名为因病薨了，实则是遭人下毒。而忠王爷又是太子的唯一世子，眼瞅的江山转眼成了他人的，他这口气能咽得下？眼下这渔家里忠王爷已收了天下近半的渔牌，暗里这钱庄、饭庄、船厂、矿山、盐场、酒庄等等的股份也不知占了多少，他的财富多到吓人，听说已经跟得上大半个国库，你说，这么多钱，是用来干吗？再者，渔家豁子早已是忠王爷坐的头把，各个世家哪个愿与他结怨？而官家那边，因为趟着先太子这层嫌疑，对忠王爷从来都是迁就怀柔，只要他不带兵杀上金銮殿，那就没个谁去找他的麻烦。反之，在他左拉右拢之下，现在也是已不知多少官员、多少带兵的将军拜到了他的门下，有人保守估测，至少有那六成不止。所以这大陆上，当下也只有这武林，还是在他手心以外的地方。想来这次屠龙大会之后，如果是忠王爷的人在会上占了上风，那么这天下，也就再无人能拦阻他了吧？等那最后气候已成之时，这天下就恐不好说是谁的了。”
霍雨儿只觉这番话说得诛心，莫说其中的因果谋划是真是假，只这其中的形势倒却是不走大样儿的。不由心中称量，这忠王爷果不愧为一代枭雄，一点一点地在当朝天子面前扩张势力，拿的又都是各种行业自律整顿的冠冕堂皇的名义借口，让官家有劲儿使不出。同时，又操持经济命脉，总有一天，这天下却要瞧他的眼色，真也是个阴谋阳谋都能玩得转的狠角色。
这对手势力之大、之强虽自一次次地超出霍雨儿的意料，可她就是无一丝害怕的心思。
“师父天都敢捅个窟窿，我这与之相比又算得个什么？这忠王爷与我血海深仇，只是个不死不休，我又岂会怕了？敌人要不强，我还要这一身本事何用？又何须遭那千刀万剐之罪，受这不人不鬼之苦？”想至此，她不由得豪气徒生，举酒壶，给自己倒了一满杯酒，直倾入了口中。一口咽下，只一条火线顺喉而缓降至腹内，口中刺辣非常，然肚腹温暖，心中暗赞端地是好酒、烈酒！