洪祭师淡淡道了声“不敢。”

宋老板待他坐定，方自陪了左侧下首儿也坐了，同时向身边贴身的小厮使了个眼色。那小厮麻利地从袖中取了一个绸包，于手底下悄悄递了他手中，转身匆匆奔去了茶台沏茶。洪祭师那六个从人自寻了旁边桌凳坐了。

也说霍雨儿这边，引她二人来的小二低声向石坚问霍雨儿名姓，言道要向老板报告二人到来，霍雨儿摆了摆手，低声道：”不劳你，一会儿我自家来通报。“遂领石坚随意走到旁边一张不起眼的方桌边，她自坐了，石坚仍是坚持站在她身畔。霍雨儿自是由他，自家只安心观瞧这宋老板与洪祭师一行如何兜搭。

那小二告了声罪，道为二人取茶，便转身去了。

宋老板与洪祭师这边厢坐了，宋老板自袖中取了那绸包，双手递过，恭敬道：“洪大人这第一次来，还请多多指导，这一点点辛苦费，同时也算是宋某为刚才不敬的一点赔罪的心意，予您和弟兄们买包茶喝，还望笑纳。”

洪祭师便是端然不动，也不望这宋老板，只向从人那边略摆了摆手。仍是那大胡子，见了洪祭师摆手，即三步两步走了来，打从宋老板手中抓过了绸包，托在洪祭师面前，揭了四角，内中却是一沓银票，十张上下，每张乃是五百两的红色票，颜色喜庆吉利。

洪祭师并未瞧着，只是点了点头，随意抱了下拳，鼻中“嗯”了一声。大胡子则三两下将绸包包回，自收入袖中退下了。

宋三郎面色未动，嘴角却是一抽，然恰逢小厮此时端了茶水送到，他忙干咳一声，松下了脸来，仍是亲手取过一杯，恭敬放在洪祭师面前几上，方又拿过第二杯放过自己这边，笑道：”大人抬爱前来，三郎目下却也是正巧有一事相求，因不知大人过来，我乃是昨夜遣人出发去请大人，瞧这时辰当是快到州府了，但不想大人却是已然亲自来我这儿登门，这真是正盼望间，大人就到了……“

洪祭师道：“抬爱不敢当。我却是近日闻报，亭阳镇一带海上有大鱼出现，便来这边观摹，不想方到这里便接人举报，称有渔家私捕此鱼，并欲私祭。事涉违规，洪某职责所系，不得不查。而这涉事之人呢？却不是别人，正是宋老板你。只不知，于此事你却是作何解释啊？”

宋老板面色不变，拱了拱手道：”大人请了，其实我方才说的，也正是为此事，大人既挑明，那便听我道来。只此事决非如那诬告所言，此当中定是有人要中伤我，还望大人莫信谣言，明察秋毫，还我清白。”言至此，使眼再看洪祭师，见他却是一动不动，也无应声。

宋老板遂接道：“我宋家饭庄昨日确是得获一条大鱼，然非是行何私捕。昨日后午，这鱼乃自己由外海向港里行来，到了口外不足三里处，正值我家两条船在海上收购了杂鱼回港，从它之旁经过，却奇的是，它便于两船后两、三丈远，就是自己跟了过来。我知道后，就叫在家之船都撒了外围，备了结实拉网将之半围了，这边厢开了池闸。但又奇的是，还是未费何手脚，它就自己寻了闸门，游将了进来，就是闸门落了，也无何反应。整个经过确是如此，当时港里围观之人不在少数，均是看得真真切切，就他们现在还有人在闲聊中时不时地说这事哩。而大人另当知晓，这亭阳港周围五十里内也非是渔场，并不在豁子统筹海域之中，当然也无谓何私不私捕。

“鱼入妥了池后，我细看，却乃是条老鱼，已经是个要死去了的。以往听老人说，老鱼通灵，自会做些个让人惊异之事。这也再说明了此事确是出于特异，鱼自家就投来，我都未捕，更何况说私捕？且另者，这鱼将死，断不适合慢条斯理地呈报、公告，当是以最快速度祭了方可，豁子于此也是有规约的，非是我宋某自作主张。所以我便派了些人去近处寻祭师大人们前来，但无论如何，也是不敢忘了向大人报告此事的，于是也一同遣了人去寻大人。宋某所说，句句属实，却可对着良心起誓，绝无一点欺骗。故此说我私祭，也纯系无稽之谈。

“而再说这鱼种类也颇是怪异，说也惭愧，我这打鱼、做鱼三十多年了，也还真未见过此等鱼，实在不知如何处置，所以定是要请大人们来帮助指导，必要有劳大人们的。宋某从渔这多年，自是懂得规矩，必定倾力酬谢，断不会轻慢了大人们。就只看是不是适合大人们出手。”说完向洪祭师和霍雨儿都自拱了拱手。

霍雨儿向那宋老板也是拱了拱手。宋老板则又是向她不迭微笑点头，连连抱拳。霍雨儿无奈，只再点点头回他。

洪祭师这边稍一沉吟，便是怒道：“一派胡言！宋三，方才你承认得了鱼，我还以为你尚诚实，欲轻处于你，只不知你后面之言竟是越来越荒谬，真欺我初来？欺我无知？谁给你的胆子在我面前这等胡言乱语？”

宋老板先是面上一滞，转眼间便是浑身哆嗦，涨红了脸，辩道：“大人何来说我胡言，你若不信可寻港里任何之人打听，也可亲去看这鱼，我一点谎都是未撒啊，且我宋氏饭庄祖训就是忠厚传家，父老乡亲无人不知，宋家子弟从来不敢骗人，你也可随人打听到的……”

洪祭师一拍茶几，腾地站起，又喝道：“放肆！该如何做还须你来教我？！好个祖训，怎地不见你遵？！却是如此狂悖！甚么自游入池，真是滑天下之大稽！你当我昏聩？！非是私祭？那边那二人又是何人？”言语间，竟是伸臂遥指霍雨儿和石坚。