却说那洪祭师一众人自急匆匆遁去了。

宋老板唤过来小厮，向他交待几句，小厮听罢，小跑着出了屋。

宋老板对着霍雨儿一揖，道：“感谢姑娘和这位兄弟援手，驱逐了姓洪的这条恶狼，救我宋家饭庄逃过了这一劫。我已备下了十万两银子答谢二位，虽不多，但家中账房里现下只有这些了，总是宋某一番心意，还请二位少坐，喝杯茶，银票很快就能送来。”

霍雨儿摆手道：“宋老板不必如此。实不相瞒，这洪某一干人与我有隙，此来本就是为找他晦气，助你乃是顺便而已。只我此举除恶未尽，来日说不准他仍来寻你别扭，那时会不会因我反连累你却也是说不清了。所以，你心意我领了，但受这银钱却是过了，还请宋老板你收回，我是万不会受的。”说完拱了拱手。

宋老板稍一沉吟，也即洒脱一揖道：“那宋某便不作那惺惺之态了，只我宋三与这宋家饭庄确是欠下姑娘和这位兄弟这份人情，哪日如需我做何，只吩咐一声便是，所能为处，必尽全力。再者何日路过这亭阳镇时，须记得来我这里坐坐，让我尽些地主之谊，这便是看得起我宋三了。”说罢，却是一声长叹，面有颓色。

霍雨儿问道：“宋老板如此叹息，可是为那大鱼？”

宋老板点了点头，道：“不错，只是这大鱼不凡，目下看却是要可惜了……”

霍雨儿少作沉吟，道：“我方才不是说了，我便是祭师吗？如你有意，我即可以接你这桩生意呀……”

宋老板面色诧异，目视霍雨儿，疑道：“姑娘你……？你不是为寻那姓洪的晦气才那般说的？你总不会真的……？”

霍雨儿道：“寻他晦气不假，但我说的也是真的啊。女子做祭师的虽少，但也非没有。你如不信，自是签那合同时便知了，又何必这般纠结呢？”

宋老板面色一凝，不一刻，即是向霍雨儿一拱手，道：“那便请姑娘与我来看看鱼，看可还能行。”便引二人向那池边去。二人便自跟上。

边行间，宋老板问上了霍雨儿的名姓，她只道：“敝姓马。”

路自不远，以宋老板言，不一刻便是能到，只三人行走间，那小厮却是追了来，宋老板向他摇了摇手，示意了他只在后面坠着。

果是很快地，四人便走入了路尽头的一个大房间内，其显是傍在一大水池旁。

房间内中空荡，一面的墙角处自有一段台阶，竟自通向了天花板，只那天花板在台阶顶端处开了黑洞洞的开口儿，当是水池入口。而也是这面墙上，正搁了一大片多块板条拼成的木板。对面墙的一侧角落里，还置着一张条案，上有香炉火烛之物。

几个工人自在屋内或站或蹲，似在等人。

见了四人进来，那工人都站起了身。宋老板只朝那块木板摆了摆手，工人即上前将它移了开去，其后的一大块琉璃，和琉璃之内的大片绿幽幽的水体就显露了出来。一众人只向那水中望了一眼，待见到了那一巨大绚丽的身影，就均再也移不开视线了。

“美！难以言喻的美！”这是每个人流过心头的一句话。

在亲眼看到之前，真的难以想象这世上还有这般美丽的生物。这里可能唯只霍雨儿例外，倒不是她不觉得这鱼美丽，而是只有她此前见过这种鱼的身影，那就是在师父给她的蜃龙头骨的影像之中，对比起来虽稍有一点点不同，但都无碍于这鱼的优美。

只见这大鱼长、高都有五丈许，身体却是扁平的，如一块竖立的圆盘。一双如车轮般大的眼，泛着橙红色的色彩，但可惜其上蒙了一层薄薄的白翳，想来如果在平日里健康之时，这双眼当会是无比地漂亮迷人。口在躯体水平轴线之上，其下伸出两根约八九丈长的白色丝鳍，直如轻柔飘带，自根至梢都如人手掌般宽。鱼体色彩斑斓，几乎各种颜色都有，但一条条、一片片地竟自排布得有条有理，一丝也不显凌乱，只比那凤蝶翅膀上的图案也是不逞多让。

只是这鱼的精神却似有些不对，只在水下一丈许处静静地浮着，一动不动，但时间一长则就会慢慢地失了平衡，向着右侧方歪倒，但又强自抖一抖那薄如透明般的胸鳍，让身体再恢复竖立……

霍雨儿识得，宋老板判断得自不差，这是一条老鱼，而且也确是支撑不了多久了。

这鱼给人感觉沧桑，如同一个风中残烛般的老人，那生机在一点一点地离开这具躯壳，直到哪一刻终于无法恢复平衡而翻过了身体，就会回归那自然的怀抱。

不知怎地，霍雨儿看见它也自有些心酸，脑海中自然地回响起鱼神那苍古而沉厚的声音：

“七彩神仙，上鱼一等，位列第四。世只一对，待雌雄皆殁而可生成另一对。性温和，寿千载。自神仙鱼历三次变异而成，一而曰太极神仙，作黑白之色；二而曰金银神仙，成金银之色；三而曰七彩神仙，为彩虹之色。体色雄性……雌性……。自一次变异始，雌雄成对，二者共舞，且互以丝鳍交缠，交配之时亦然，至此再不分离。喜安静遨游，不喜杀戮，谓为‘水中情圣‘。自成对后，一世忠贞，再不相负。如一方殁，另一方自会绝食而亡。若一方失踪，另一方则会遍游海洋寻找，至死方休。

“此鱼主祥瑞，人不伤之，亦决不伤人。

“鱼魂之技为’终极缠绕‘，无视对方位阶，中之必受困缚而形神皆不得动，只越阶越多，困缚时间越短。

“此鱼如自然平静而亡，可食。如欣喜而亡，则为绝味，亦可疗心疾、痴症、神伤，且生绝顶材料。若被杀死，则生怨忿，全身皆转剧毒，人食之则流泪十日，肠断而亡，无物可解。且其死之怨气充于方五百里海域，百年以内，之中无鱼可得生育。

“祭法……

“其肉味……，料理之法……；精华……，料理之法……。

“可用之材为其两鳃盖侧缘……”

“……”

一段段影像也自随着鱼神的解说声自脑中滑过。

细瞧之下，这一条七彩神仙从体色看当是雄鱼，而那雌鱼不在身边，它又独自游来，想来当是雌鱼失了踪，它正在寻找之中。霍雨儿自这鱼儿身上不由得又想到了自己，自已不是也发过同样的誓言吗？想了那个阳光之中的身影，她心中自有一股酸痛，目中竟自涌上了泪水。

石坚就站在她身边，突然感觉到她这气血、气息有异，细辨之下似那思念伤感，心中不由疑惑，同时不知如何却生出一丝酸涩来。

众人端详大鱼许久，宋老板见霍雨儿沉吟不语，终是问道：“敢问马大人，此究竟是何鱼？”说完，只将一双眼一瞬不瞬热切地瞧了霍雨儿。

霍雨儿恍然间忙调整回了情绪，便即拱了拱手，依了《鱼经》中仪轨一篇所载礼仪，答道：“恭喜宋老板！此鱼着实珍罕，但侥幸我尚可祭得。你看，它体色斑斓，七色俱全，色多而不杂，艳而不俗，体形硕大浑圆，丝鳍飘逸。其眼色橙，当为七彩神仙雄鱼无疑，乃是《鱼经》之中上鱼一等行四……”自拣了扼要处，简要言说。

这宋老板其实自听得霍雨儿说可以祭，且又听到确是这“七彩神仙”四字后，就已开始眼中失神，呆呆傻笑，嘴里只喃喃念叨着“真的是它……”。

霍雨儿简单几句介绍了鱼的概况，便停了讲，只关心地望着这宋老板。站他身边的石坚觉他气血骤然间高亢紊乱，此乃痰迷失心甚或离魂中风之恶兆，便连忙运了一点点内力于掌上，使个微微的“震”劲，轻触了他左肩一下，同时口中低唤了他一声。

这宋老板只一个激灵，回过了神儿来，细看他眼角，竟隐然已见得有泪。见众人都在看自己，他连忙不着形迹地拭去了眼角泪水，向霍、石二人揖道：“叫大人见笑，见笑了，我高兴得过了，失态失态，莫怪莫怪……”

霍雨儿略整颜色，道：“此鱼我可祭之。如宋老板你信任，并聘用于我，现下便可立字据。”

宋老板反射一般不迭道：“当然聘，当然聘……”说到这，便寻那小厮。小厮早已是在身上揣得妥了，见着需要，随手即从怀中取了，交与他。宋老板佳许点头。

这回便说到这合同，其本是渔家豁子统一秘制，各酒店都有的，待用时只须填写上祭的是何鱼，再写上时间、地点，加之酒店代表与祭师双方签字画押即可了。不过其上有两处特异的地方：

一是合同中有一处“材料条款”，即祭师可在所祭之鱼身上无偿取得三处材料，店家务必支持。因这祭师常会需要用到一些希奇古怪的专用器物，而又多使用鱼身上一些不可食用的部位来制作，其制器方法便记在“辅药”一篇之中，而这些部位于常人多无用，故店家倒是少有不愿支持的。更有甚者，有的鱼主莫说三样儿，便三十样儿也愿给你，只要活儿干得漂亮就行。

第二处便是祭师签名。这祭师签名却不是平常人的用笔签名，此处有一机关，乃是在这纸上。此合同用纸即为渔家豁子秘制，使用了专用的秘药，此种药也在《鱼经》辅药篇中载有。祭师须以鱼魂之力在此处捺下，其鱼魂在触及此处纸张时自会生出感应，留下独一无二的烙印，此是无论任何方法也做不出伪的。所以，就是因为如此，店家从不用担心会被人假冒祭师而欺骗，这也就是宋老板逢霍雨儿一说，便即想通的根由。

闲言不叙，霍雨儿只在合同中那鱼种和材料条款里填上了字，边填边道：“此鱼有几处材料合我用，便多要上一点，我都已写上了，你看行否？如嫌多，便可从酬金中扣些……”