段祺瑞以病为由辞去国防部长职务，新任国防部长由段芝贵接任。

这个消息有些突然，在方子达离京之时，段祺瑞因为徐树铮案称病休养，但明眼人都清楚这个称病只不过是个借口而已。段祺瑞虽然年纪不小，可身体一向硬郎。除了有些因徐树铮案而起的心病外，哪里会有什么其他不适？

徐树铮案后，皖系遭到重大损失，段祺瑞称病也是为了避开风头，在方子达看来，用不了多久段祺瑞就会复出，重新执掌皖系大权。虽然如今的皖系已经不能和之前相比，可百足之虫死而不僵，整个皖系依旧是国内政局举足轻重的一员。

谁想到，段祺瑞会突然辞职，并且把段芝贵给推上了国防部长的宝座。他这一招让方子达意外之余又忍不住佩服其壮士断腕的勇气。段祺瑞以退为进，一来给政府一个交代，作为徐树铮的老上级出了这么大的事虽然政府没追究他的责任，但他如果无动于衷的话难免会给落下把柄。二来，他这么做又能保全皖系在中央的地位，段芝贵作为皖系大将其资历足够登上国防部长的职务，把他推上去，以取代徐树铮在皖系中的地位，重新扛起皖系大旗。三来，他这是在搏取同情分，段祺瑞是开国元老，北洋三杰，主动引退能够使得北洋其他派系看在他的老脸上放日暮西山的皖系一马，甚至还能让一些人有所隐测之心，段芝老都做到这种态度了，你们总不好意思继续穷追猛打吧？看在老朋友份上手下留情，让他老人家放放心。

徐树铮案后，段派皖系在中央势力被各派大肆瓜分，虽然没有打落尘埃，但元气大伤是肯定的。而段祺瑞现在来这么一招，以保住皖系的基础，这让方子达佩服之余也有些感叹。

“段祺瑞就是段祺瑞，使的好招啊！”

不过方子达感叹归感叹，作为段系皖派虽然没彻底解决，可对于他来说已经没有东山再起的机会了。自总参谋部成立后，国防部长的职权范围已大大缩小，段芝贵就算接替了段祺瑞部长一职又如何呢？如今的国防军已不是当年的北洋军，再加上国防部和陆军部中方子达联同其它派系安插人手后，整个局面也不再是段祺瑞当初担任国防部长时候的情景了，段芝贵再有本事，难道他比段祺瑞还有手段不成？

这份电报方子达看完后想了想，就笑着把它给丢掉了一边。至于国内同沙皇俄国的谈判依旧还在继续，根据大使馆传来的消息，尼古拉二世为了挽救他的帝国，指示彼得.尼古拉耶维奇.弗兰格尔男爵在许多方面做出了让步，看来进展似乎不错。

抵达旧金山的当晚，司徒美堂前来拜访，方子达私人设宴在酒店接待了这位华人领袖。

在去纽约之前，双方就有过一次接触，并进行了短暂会晤。这次方子达又经旧金山，司徒美堂再来拜访也是理所当然的，而对于这位洪门大佬，致公党的创始人，方子达还是很看重的，在酒桌上同他谈笑风生，气氛非常融洽。