郎主不在府中，里里外外的人情世故都交由刘管事打点。

纪兰芷本想说不用了，毕竟她要拿捏郎君，可不能太上赶着，显得她掉价跌份儿。

然而，纪兰芷低头看到谢如琢隐隐期待的眼神，又想到谢如琢说父亲太忙，时常不回府，家里只有他一个人吃饭。

小孩子有点可怜，纪兰芷动了恻隐之心。

纪兰芷无奈，只能点头：“那就有劳管事招待，今晚实在是太叨扰府上。”

“哪里的话，夫人对于小公子有恩，若是老奴知恩不报，才是真正要受郎主的责骂！”

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今日，内阁首辅谢蔺因公事耽搁，回府很晚。

他作为主审官，与刑部、大理寺、督察院一同监审昔日工部同僚裴春台。

中州连年天灾，旱灾刚过，又起水涝。皇帝派发给中州一笔数十万白银的赈灾银，用于修桥补路。

谢蔺作为工部主事人，举荐昔日同窗裴春台为赈灾巡抚，下至地方，济贫恤苦。

然而，裴春台身为百姓父母官，本该怀有扶危济困之心，却被父族世家说动，采买劣等的建材以及沙土，以次充好，贪墨赈灾项款。

裴春台搭建的湖坝与桥梁，在半年内悉数被洪灾冲毁，导致贫困州县被洪涝淹没，死伤数千人。一时间，地方流民剧增，贫地生灵涂炭，民不聊生。

谢蔺亲自查审此案，揪出裴春台的罪证，将他押上刑台。

他举荐奸邪佞臣赈灾，愧对君父信赖，幸而皇帝明察秋毫，知道此案错不在谢蔺，没有问罪于他。

谢蔺坐在高台上，亲自下令，将裴春台斩首午门，以告慰那些枉死的灾民。

行刑前，裴春台仰视谢蔺，嗤笑一声。

“谢蔺，昔日你家中穷困，莫说笔墨纸砚与儒学经史的开销，便是每日三餐的饭食都难以为继，是我裴家惜才，赠你白米荤汤，你才能饱腹熬到考场那日！”

“你奉皇命潜伏匪寨，身上无银钱，捉襟见肘时，也是我命族仆以银钱相赠，解你燃眉之急！”

“你既知我族中贪墨重罪，顾念往日恩情，也该尽早告知于我，让我有机会补上罪案亏空，而不是如此心狠毒辣，故意只字不提，设计于我，任我越陷越深，直至全族老少都因我之故，陷入死地！谢蔺，你当真是养不熟的白眼狼！亏我从前还将你视作至亲至敬的兄长！”

罪臣当庭喧哗，刽子手捂嘴痛斥。

裴春台自知没了活路，终是呜咽出声：“谢蔺，我悔啊……”

不知是悔他纵容族中贪墨，还是悔恨结交了谢蔺这样的旧友。

主审桌前的谢蔺没有说话，他漠然地看了裴春台一眼，丢下处决的行刑令。

时辰已到，法度无情。

于是，再多的眼泪都拦不住落下的铡刀。

就此，裴春台尸首分离，命丧黄泉。

旧友的血溅到谢蔺的颊侧，他没有半分动容。

人血一点殷红，沾在刀裁的乌鬓，更衬得郎君眉眼冷峻，手段雷霆，如罗刹阎王。

反观心有余悸的六部官员，谢蔺倒是极沉得住气，他无喜无悲，观刑后起身离去。

谢蔺退回官署，换了一身干净的衣，也净了面，绝不让身上的血气熏到家中稚子。

接连忙碌半个月的案子总算告一段落，谢蔺松一口气。