顾清霜思索片刻，开口道：“我们可以利用岭南的商路做文章。”

“商路？”叶长歌目光一亮。

顾清霜点了点地图上标注的几条主要水路：“岭南的物资运输几乎全靠水路，无论是药材、糖料，还是南下的瓷器、布匹，都要通过贺江和西江输送到广州。如果我们能借助商队，掌握几条支流的控制权，未必不能在这里站稳脚跟。”

叶长歌低头看向地图，若有所思：“可要控制水路，得有足够的资源和盟友。我们现在缺的就是这些。”

顾清霜微微一笑：“谁说我们没有盟友？这次和赵晋的合作，已经让我们得到了不少物资和信誉。只要再争取几个像他这样的商人，未必没有机会。”

叶长歌缓缓点头：“你说得对，商路才是岭南的命脉。如果能掌握这条命脉，我们就能左右逢源。”

正当两人商讨之际，议事堂外传来急促的脚步声，一名护卫冲进来，脸上满是焦急之色：“寨主，山南方向发现了一伙陌生人，他们自称是南岸村寨的使者，想要见您。”

叶长歌眉头微皱：“南岸村寨？是附近的土著村民吗？”

“正是。”护卫点头，“他们说，刘隐的军队最近在清剿山匪，南岸寨因为被怀疑藏匿山匪而遭到攻击。寨子里死伤不少人，他们想寻求您的帮助。”

顾清霜听完，眉头也皱了起来：“看来，刘隐已经开始对周边的村寨下手了。”

叶长歌沉默片刻，问护卫：“他们有多少人？”

“大约十人左右，带着几份礼物，说是来表达诚意。”护卫回答。

叶长歌点点头：“让他们进来吧。”

片刻后，十余名衣衫褴褛的村民被带入议事堂。他们大多是中年男子，手中还提着几只山鸡和几筐野果，为首的一个人走上前，扑通一声跪倒在地：“叶寨主！我们南岸寨受不住了，求您救救我们！”

叶长歌连忙将他扶起：“先别急，慢慢说清楚。”

那村民抹了一把眼泪：“半个月前，刘隐的军队说我们村藏匿山匪，逼着我们交出十几个人。可我们寨子一向老实本分，从没接触过什么山匪。他们不听解释，直接放火烧了我们的粮仓，还杀了好几个人……”

听到这里，叶长歌的脸色逐渐阴沉。他知道刘隐治军严酷，但没想到会如此残暴。

“你们跑来找我，是希望我们帮你们复仇？”叶长歌问。