说到这里，杨帆略一犹豫，又认真地嘱咐道：“行军布阵、调兵遣将之事，师父还是该多听听麾下将领们的意见！”

薛怀义大笑着举杯道：“那是自然！你不用担心过甚，为师出马，何人堪为敌手啊？哈哈哈哈，喝酒、咱们喝酒，先庆战功唾手可得！”

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默咄率兵攻打灵州的消息传到洛阳后，朝廷迅速作出了反应，决定立即派兵反击，由右卫辅国大将军、鄂国公、护国法师薛怀义担任三军主帅，挂帅出征。

这一年的深秋时节，薛怀义担任伐逆道行军大总管，统兵二十万，由杨执柔、苏味道两位宰相充当他的幕僚，共计十八位能征善战的武将作为他的麾下将领，随其出征了。

之所以武将共计十八人，却是出自薛怀义的要求，他觉得十八之数正合十八罗汉，这才与自己这位佛爷相匹配。

武则天特意停朝一天，让文武百官前来相送。来到十里长亭为薛怀义饯行的不只是满朝文武，还有皇亲国戚、宗室子弟、勋戚权贵，规格隆重之极。

或许是武则天虽然有了新宠，对这位陪伴了她十多年的旧爱依旧没有忘情，又或许是因为心中对他有所歉疚吧，这一次饯行的规格比上一次薛怀义带兵出征时还要隆重，这倒也让满朝文武们弄清楚了一件事：薛怀义圣宠未衰！

徽安门外，十里长亭，旌旗蔽日，鼓乐喧天。

二十万大军已集结已毕，刀枪林立，气势森然。

李昭德站在最前面，对一身戎装的薛怀义道：“本相代皇帝陛下、代文武百官、代皇亲国戚、代大周万千黎民，以此薄酒一杯，为大将军阁下饯行，愿大将军旗开得胜、马到功成，祝大将军早日凯旋而归！”

李昭德从托盘上捧起一杯酒敬给薛怀义，又取一杯酒，向他高声祝酒。

薛怀义一身金盔金甲，他本来就身材魁梧，面容英俊，这身金黄色的明光铠穿在他的身上，愈增三分颜色。若是不知道他底细的人，只看他这面相身形，再配上这样的甲胄，倒真是威风凛凛的一员大将。