内阁的公文发至湖广总督府,责令堵胤锡处置长沙民乱,同时公布由南京参将许义阳为钦差特使,协助新税制在湖广的实施。

这是朝廷首次派出武职钦差。

一日内,许义阳从东营中精挑细选了五百刀铳手,每一个都要亲自过目。所谓刀铳手,就是同时配备鸟铳和戚刀的士卒,是眼下大明最精锐的步卒。

向南京提督金小鼎交代各项事务后,他率五百人出南京城。

细雨时有时无,官道泥泞。

五百士卒竟然不走长江水路,而是走太平府,经池州、九江和岳州往长沙行进。

没人知道是什么原因,也许是钦差是为了考察沿途税制的推广情况,也许只是想欣赏江边风景。

只有许义阳自己才知道他的目的。

客船逆流而上,他坐在船头看两岸雾气蒙蒙,什么也看不清楚。

一个穿着粗布衣服的健壮的汉子走过来,道：“少爷对岸便是芜湖,再往前走两日就到九江了”

“走水路果然快”许义阳颇为惊讶,侧首又问：“二武,我们能比他们早几日到长沙？”他长了十九年没有出过江南,确实也想借机看看沿途的山川地势,可惜天公不作美。可惜行船这几日,雾气让他像得了眼病,除了白茫茫还是白茫茫。

“十日左右吧少爷可是嘱咐他们不要走得太快”

许义阳靠在藤椅上,闲了半天,道：“坐船虽然清闲,可也太无聊了”

这个亲兵名叫张二武,他兄弟三人都是义乌人,分别叫张大武,张二武和张三武,都是许义阳的亲信。走陆路的那五百士卒由张大武统领。张二武和张三武带了十几个长相清瘦的精悍士卒,还有几个军中管账目的书记扮作客商,随许义阳走水路西行。为了不泄漏底细,许义阳专门从柳全那里借了一个去过长沙的掌柜。

张二武坐在许义阳对面,笑呵呵答话：“也是,这只是河道,我听说从宁绍出海的大船更是无聊,客商有时候半年也没办法回家,只能在荒蛮小岛设立的水寨增添些补给。有人说笑,出海半年回来,见到母猪也想搂着睡一夜。”

许义阳眯着眼睛,瞅着张二武,问：“是吗,你家里有亲戚去下海了？”