走过汝州,张焕命商队加快速度,这里属于清廷管辖。

一行人晚上就在路边的小店将就歇息,次日午后,众人正在赶路,后面大道上追来了四个骑士,疯狂的抽打马鞭。

张焕盘膝坐在车上,看见远处来人,命商队放慢速度。

他从大明到南阳一路的安全由东厂的赵玉成负责。如果他死在吴三桂的兵营的中,只能哀叹他命不好,但如果他死在沿途的盗匪手里,赵玉成难逃罪责

这支商队中有一半人确实是在走私商人,另一半人全是军中侍卫。商队的护卫暗中准备兵器。

来人追到近前,勒住战马,为首的汉子神态惶急,道：“使者快走,有清虏骑兵追来了”

张焕心头一跳,这个人已经知道他的身份。他问道：“你是何人？”

那汉子在马上拱手,道：“在下是赵统领属下,今晨一队平南王骑兵在沿途打听使者消息,我让人给他指错路,但骗不了他们多少时候”

尚可喜若不是怕吴三桂知道,早就派兵把张焕等人拿下审问了。他心中既然有怀疑,行事更谨慎。一路不敢惊动汝州官府,只命斥候领骑兵一路追赶。

商队共有四十多人,目标太大,无法在汝州隐藏行迹。

张焕略一迟疑,问：“追兵有多少？”

那人道：“足有五百骑兵,我来此地正是要护送使者先行”

“好”张焕当机立断,这个时候可不会逞英雄。他出生入死说服吴三桂,如果在大事已成时死在汝州,那才是最悲哀的事。

护卫头目从商队中挑了四个人护送,护送张焕先行离去,其他人仍然在不紧不慢的赶路。来人熟悉汝州地形,领着张焕等五人下官道,随他走山小路。

半个时辰后,张焕猛然想过来,问那个头目：“你熟悉汝州,能帮我送一封信给平西王吴三桂吗？”

为首的汉子露出为难的神色,道：“只怕无法进入兵营”

张焕停下脚步,从护卫那里借了一柄刀,割下一块袍布,又割破手指用鲜血写了一个“张”字,然后把那块破布折叠好,道：“你务必要把这块血布交给平西王。”

那人见张焕郑重其事,知道事关重大,伸手接过来,道：“我只管护送大人安全离开汝州,等大人出了汝州后,我再去南阳”

张焕思忖片刻,摇头道：“不行,你不把这块布送走,我不能离开汝州

那人见张焕态度坚决,吩咐下属道：“你们把使者护送到庐州,一路不得停歇”汝州归他管,到了庐州另有人负责。

他朝张焕苦笑,道：“还是我自己走一遭吧”

走入小路后,张焕最多在山里多耽误些日子,安全已有了保证。但一个百姓想送信见吴三桂可不是容易的事。