偶尔见到一个村落,早已人去屋空,明军的斥候骑兵由萧之言的马贼一脉相承下来,通过一些牲畜的脚印和粪便发现有清虏骑兵在附近活动。

一日后,明军到达新野城外,城内并无清虏重兵守御,左若半个时辰攻开新野县城……

传令兵到骑兵营中宣告：“命萧之言部骑兵往北急进,把沿途逃难的百姓全部押回来。”

三千多骑兵连夜在河南平原驰骋,斥候小心查探清虏骑兵动向,次日午后抓回来一万多百姓。

这些百姓被押解到新野城外,左若命人把百姓根据体力不同遴选分开,年轻力壮去辎重营搬运粮草物资,老弱妇孺各军中士卒生火做饭。

左若军中将士彼此在战场照顾有加,但面对壮丁百姓可不客气,动作稍慢即鞭打脚踢,好似想把在训练中受的暴戾之气全部释放出去。

许义阳解下盔甲,出营巡视。

饶了半圈,见前面聚集了一群人,还有些叫骂之声,他走过去,见一个士卒正在鞭打一个老头,周边有十几个人在围观。

那老头抱着脑袋,胳膊上被打出条条血印。

许义阳犹豫片刻,见那老者哀叫的可怜,忍无可忍走上前问：“为何要鞭打此人”

那士卒见许义阳的衣装,不敢怠慢,停下动作,禀告道：“让他在营中做饭,他故意打翻锅,不给他点记号,他不知道顺从。”

“他是百姓,不是清虏”

左若军中士卒多数自傲且桀骜不驯丨旁边一个千总上前,道：“他是百姓,却甘愿为清虏卖命,河南的百姓不像湖广,宁愿从贼,不愿剪去辫子”他伸手拉住拿老人的托在脑袋后面的鼠尾辫,骂道：“留着这个东西的,还是我大明百姓吗？”

那千总动作轻佻,见不到对许义阳尊重。

许义阳心中不喜,道：“朝廷早已宣布,有辫无辫只要是汉人都是我大明子民。”

“他若顺从,我也不会故意为难他,这个老东西,死活不听话,鞭打已算客气了”

那千总拔刀,飞快的划过,口中骂道：“他自诩世代官宦,是举人出身不做粗活,那便让他尝尝厉害”

一声惨叫,一片耳朵坠落在地面。