明军三路大军蓄势待发时,北京城的使者走运河南下到达南京。

钱谦益时隔五年重复江南旧地,早已物是人非。

南京朝廷刚刚进行了人事变动,原工部尚书张国维改任礼部尚书,兵部侍郎熊汝霖升工部尚书,原大将军府副总管马贵接替熊汝霖担任兵部侍郎。

柳随风到了兵部,为了行事方便,总要带去几个自己人。翟哲给他留下了陈子壮这颗钉子,也要给他派几个得力的助手。马贵给宗茂打了几十年的下手,做事兢兢业业,与熊汝霖性子有几分相似,再加上他与熟知兵事,从大将军府来到兵部任职不会有任何不适应。

张国维初到礼部,正好接待钱谦益一行。

六月初,烈日似火。

钱谦益一行乘船到达浦口码头。他躲在船舱里偷窥码头的富商和船工都是往日大明的服侍,想到自己脑后挂着的鼠尾辫,心中羞惭。

浦口码头没有人迎接,也没有因为北使来临特意命人清场。只有一群锦衣卫在码头等候。

北使的大船靠岸后,领头的锦衣卫千户上前等钱谦益下船,以平礼迎接,道：“在下李丁一,奉摄政王命迎接钱老。”

明明只是个粗鄙的武人,若在往年钱谦益可能连多看他一眼都会觉得耽误功夫,但在此刻,他竟然生不出傲气。是因为他留了辫子,还是因为大明现在比满清更强盛呢？他自己也想不明白。

锦衣卫千户的制服他是认得的,于是还礼道：“烦劳李千户了”

李丁一笑道：“浦口码头人多嘈杂,礼部张尚书在定桥道口等着钱老呢”

钱谦益松了口气,他从北京出发时大明的礼部尚书还是空缺,他对朝中官职变动的规则很熟悉,听说礼部尚书姓张,知道一定是张国维了。

大明派出礼部尚书来迎他,肯定不会再从表面功夫上来羞辱他。人说富贵不还乡,如锦衣夜行。他这是拖着鼠尾辫还乡,有种无颜见家乡父老感觉。

两国相敌,不辱来使。张国维奉摄政王命出南京城三十里迎钱谦益。

钱谦益故交满江南,与张国维也有过数面之缘。两队人马交汇后,结伴而行,往南京城进发。

一路上,钱谦益有心向张国维拉近乎,但张国维反应很冷淡。

想起多尔衮安排的任务,钱谦益仿佛被暴烈的太阳晒得喘不过气来。他又想起临行的前夜,柳如是喝的微醺,对他说过的那些胡言乱语。