洪百川有些意外地笑道：“不错！想不到水舞姑娘竟然知道这个地方。既然如此，也不妨实话告诉你，老夫所说的那位大英雄就是当今太子少保、蓟州总兵戚大将军，你放心了？”

水舞一听，欣然拜倒，道：“水舞今已孤苦伶丁，走投无路，承蒙员外如此大恩。无以为报，只能来生结草衔环以报了。”

洪百川虚扶了一把，道：“姑娘言重了，老夫那支车队，今日就要上路。姑娘既然答应，那就赶快回去收拾一下吧，一会儿老夫就派人送你去与车队汇合。”

水舞欣然答应一声，急急走向自己的住处。她正是举目无亲的时候，如今有了安身之所，而且是到这位素来敬仰的大英雄府上做事。心里自然欢喜的很。

一个青衫人慢慢走到洪百川身后，轻笑道：“大哥很少心慈面软，这一次救下水舞姑娘，我还以为大哥你……，没想到大哥就这么让她离开了。”

洪百川微微皱了皱眉，不悦地道：“自从大亨的母亲过世，天下间再无一个女子能够走进老夫的心里。”

青衫人微微欠身道：“是！兄弟失言，大哥恕罪。”

青衫人慢慢站直了身子，道：“徐伯夷当初声名狼籍。灰溜溜地离开了葫县，却不想才过了不到一年的光景，居然以县丞的身份又杀回来了。而典史与驿丞两个职位，也相继落入土司之手。朝廷居然听之任之。朝廷步步退让，葫县前程堪忧。”

洪百川微笑道：“你我能看到的，你以为朝廷诸公就看不到？杨应龙野心勃勃，只要他不肯放手。葫县便会得到安宁。我倒觉得，朝廷这招‘以退为进’使得好！”

“以退为进么……”

青衫人沉默片刻，缓缓地道：“但愿如此！”

水舞根本没有什么东西可以收拾。她只有几件换洗衣物而已，片刻功夫就已收停当，此刻已经挎着小包袱出现在院中，远远看见洪百川正与他人交谈，便乖巧地站住了脚步。

青衫人睨了她一眼，对洪百川道：“大哥既非有意于她，何以先是倾心照料，现在又为她安排出路呢？这可不像大哥一向的为人。”

洪百川轻轻叹了口气，道：“还不是为了大亨那孩子？这女子与叶小天关系匪浅，而叶小天与大亨情同兄弟，老夫可不想有朝一日被大亨知道，对我心生怨尤。哎！老夫如今万物不萦于心，唯有这个孩子……是老夫唯一割舍不下的。大亨啊，什么时候才能让老夫放心放手呢？”

……

“大亨杂货铺！”

柜台后翘着一只肥硕的大屁股，大亨趴在柜台上，双手托着肥嘟嘟的下巴，无聊地哼着歌儿，一双眼睛贼兮兮地瞄着街头走过的女子，只要有几分姿色，他就看得津津有味。