西夏国，琼州府，青石县，小河村。

三月末，正值旱季，天气炎热。

午时刚过。

这本是歇晌的时分，公鸡在草窠里卧着打盹，树荫下的狗儿眯眼趴着，舌头耷拉在口外，呼哧呼哧喘气。

除了树上偶尔‘知了，知了’的鸣叫，一片寂静。

村西楚家却传来嘈杂之声。

院门口围了几圈村民，不少人悄声议论，都不敢放开声音，混成嗡嗡的一片。

隐约能分辨出几句。

“是福叔干的吗？”

“哇！看不出来啊，想想好可怕！”

“是啊，那孩子也是可怜。”

“失踪整整七日了，唉，该是差不了。”

有来得晚的，正笑嘻嘻往前挤，被人轻声提醒“官差办事！”登时面色一变，吐了吐舌头，抻着脖子，踮起脚尖往里瞧着。

只见楚家大院门口分左右站了两名官差，一身皂衣，红缎子腰带，斜挎钢刀，威风凛凛，叉手而立。

院内传出阵阵女人的哭声，却也是压抑着。

“哗啷，哗啷。”铁链子碰撞声响，众人一下安静，不一会，两名官差押着一人走了出来。

那是一名老者，苍髯皓首，面容消瘦，穿一件灰袍，双手被一圈圈铁链子锁着，却是态度从容，昂头挺胸。

“散开！散开！”

官差一声呵斥，村民哗啦啦让出来一条路。