他们有的种地占荒，有的养牛养马。

可由于东北地广人稀，大面积的地方还是人烟稀少，特别是松花江中下游的郭尔罗斯一带，碱地多，水草旺盛，但荒凉。

许多蒙古族人居住在这里，养牛养羊。所以开牛肉铺的人家，每年一两次，到郭尔罗斯、通榆、干其卡，以及更远的乌兰塔拉、巴彦诺尔和查干等一带去赶牛。

赶牛去北荒，十分辛苦，路很荒凉，又很危险。每次出发都是提心吊胆，不知是否能安全返回。

因到北荒路途遥远，途中处处是狼群，有时还会遇到土匪、马贼的抢劫，弄不好如果住到了“黑店”，就会把你的钱财洗劫一空。

常常有的贩牛人去北荒一去没音信，连尸首都无影无踪了。

掌柜的爹每次去北荒赶牛，家人都流泪送他，他们往往是三五个人一齐走，把买牛的钱紧紧地缠在腰带里，带上牛耳尖刀，有时背上一杆老枪，就连夜出发。

十里香的师父在给他讲的尽是北荒赶牛的惊险故事，告诉他处事为人一定要时时留心，不可大意。

师父告诉他，有一年秋天，他们几个开牛肉铺的，来到前郭尔罗斯王爷属地一个叫乌兰塔拉的地方。

当时那儿正赶上牛马大会，各地贩牛卖牛的都集中到这儿来了。

来了得先住下呀，他就四处寻找店铺。这时，一个看上去老实巴交的人说：

兄弟是不是找旅店？来先到屋，我给你联系！保管便宜方便……”

十里香师父老实厚道，再说初来乍到一下子见到这么热心的人，就抹不开情面，跟人家进了屋。

进屋一看，这屋挺大的一铺炕，炕梢躺着一个老头，可能是生病了，直哼哼。

炕沿上放着一碗黑乎乎的药，还冒着热气。

领他进来的那个人说：

“你先等一下，我去找房主人。你看这大炕多宽绰，还挺热乎……”说完，那人往外要走。