一座学堂之中，一个面容清秀的青年男子正在为一群少年讲授《礼学》，此时正讲到“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。”

这个青年认真地讲解到：“物格而后知至者，物既来，则知其善恶所至。善事来，则知其至于善；若恶事来，则知其至于恶。既能知至，则行善不行恶也。所谓格物知至，便是如此。”

这时，坐席中一个长相颇为秀气的少年举手问首：“先生，那世间人为何不知善恶，行恶事者比比皆是。”

那青年正要回答，旁边另一个少年说道：“这便是我们要读书的原因了，读书明礼，学而知之，方可明善恶。”

青年笑着说道：“延辉所言甚是，只有格除幻妄不实之私欲，本心不偏不私，方能一举一动，悉合情理，了无偏僻。而世人愚昧，不知善恶，故行恶者多。我等读书，先修己身，知善恶，格私欲，意精诚，正心念，而后齐家、治国，以礼教化天下，使世人明礼，勿行恶事，则天下太平矣。”

这青年名叫陈仲文，家中清贫，但极为好学，三、四岁时便倚在镇上的学堂墙边听里面的先生为学生讲课，一听便是一年多。后来学堂的先生发现他听的极为入神，便有意相问，谁知他竟然出口成章，对答如流。

先生大为吃惊，便寻着其父母，希望陈仲文认自己做义父，从此跟随他读书。本朝极为重视读书人，哪怕是只识得些许文字，也会受人尊敬。而仲文家中清贫，本无读书之心，此时先生愿意将他收为螟蛉，能够让他读书识字，仲文父母自然极为乐意。于是择一良辰吉日，将仲文送至学堂，拜在了教书先生膝下。

十多年里，陈仲文跟随义父学习经史子集，更受其悉心教导，很快便在一众学生中展露头角，一手好文章更是名动乡里。于十二岁考取童生，十八岁考中秀才，一时风头无两。但是乡试三次，直至二十六岁仍旧名落孙山。

后来父母、义父先后病故，只为他留下几亩薄田和一个诺大的学堂。他有心想要将产业变卖，上京求学，但义父手下仍有十数名学生，无奈只得将学生收留，代父授学。

陈仲文原本便是精通经史，而且颇有见解，此时教授学生，反而比义父更佳，自从他教出的弟子中有两人中举，更是在小小县城内声名远扬。十里八乡的乡绅商贾，都将子弟送到他这里来聆听教诲。于是，这上京求学便一拖再拖，直至今日，虽然如此，但不薄的束脩也让他生活无忧。