百姓爱戴他，因为他爱民如子，他在奢侈无度的楚国王公里简衣素食，他劝皇帝轻徭薄赋。

世家支持他，因为他一向对世家非常礼待，很是宽仁。常与人言“太祖义得天下，吾辈不弃万民。方伯但不负我，我岂失义于先！”

军队拥护他，因为他入狱的主因，正是为战死的项龙骧说话，为战死在河谷的魂魄出声，为那当兵吃粮的军人义言！

他从鬼狱出来的时候，整个郢城，处处张灯结彩。人们仿佛过节一般，锣鼓喧天。

“皇兄出狱，举国欢庆啊！”

当今皇帝第九子、吴妃之子熊应庚，身穿华丽礼服，满脸灿烂笑容，在巍峨的皇极殿外主动迎接熊咨度：“弟在郢城这么多年，从未见过此等盛况。兄的名望，直追圣主，料想当年太祖入郢，应也不过如此！”

熊咨度颇为好笑地看他一眼，只道：“好弟弟，容我先跟父皇请安。”

熊应庚笑容一滞，下意识地侧身礼让，强道：“皇兄请。”

熊咨度轻轻一撩袍角，大步往前走。

巍峨的宫门，并不能将他掩埋。雄阔的大道，自然叫他直行。

路边的风声，譬如熊应庚这般捧杀伎俩，言辞无状，譬如不知哪位暖心兄弟炮制的“猎罴者主东宫”之谶语，都最多卷起衣角，都可付之笑谈。

哪里能伤他！当今楚天子继位以来，通常是五日一小朝，九日一大朝。算得上勤政之君，

小朝在云麓台，大朝在皇极殿。

云麓台是专门处理政事的地方，下设庞大的秘书处，可以说是这个帝国的中枢。其重要程度，向来与章华台并称。基本上整个楚国的核心政要，都有在云麓台或者章华台工作过的经验。

皇极殿则是体现皇帝威严的地方，极尽恢弘。正旦大朝，外邦拜见，正礼宏威，都在此殿。

小朝人数不定，通常不超过三十人，是执掌这个国家最高权力的部分大员参与。有时也有一些直面关键的人物，有时会被召来参会，比如斗昭去太虚阁之前，就参与了小朝会。

大朝则定额三百六十五人，各地大员皆赴郢城，不能来的一般也要派个亲信，以准确传达来自皇城的指示。

通常楚国人会以是否拥有大朝资格，来判断一名官员是否拥有足够的权力和地位。

因为三百六十五合周天之数，所以这些官员又有个名目，叫“周天大员”。

有世家子曾夸耀——“天下风流唯楚也，江山谈笑一指间，周天大员，尽出世家之门。”

被一位战场上得名的将军愤而面斥：“此即楚之弊也！”

那个愚蠢的世家子，即是当今吴妃的兄长，后来因事被贬为庶人。整个吴家都被牵连，频受打击，如今在楚国世家里，连个三流都算不上——这还是吴妃在宫中，熊应庚身为皇子还颇有天赋的情况下。

有些事情你也知道是这样，我也知道是这样，但不能够说出来。更不是谁都能承担得起开口的代价。

那个怒斥楚弊的将军，后来因事受诛。

实际上的原因还是同样——不是谁都有开口的资格。

这个故事里，没有幸运儿。

那位将军举家获罪，或囚或徙。就连随身的卫队都被革去军职，无俸遣返原籍。

值得一提的是，其中有一个叫“楚忠”的木讷的老兵，后来在离朱雀大街不远处的一处广场上，于一株大槐树前，支了个面摊养活家小。

他有一个儿子，叫楚煜之。

世间事，有时如此。莫不前定。

熊咨度摇了摇头，跟那小和尚在一块待久了，竟也有几分妄读因缘。

为君者信什么缘法呢？

缘非天定，而由君命也。

草鞋一双，交织草民的命运。囚衣一件，无忘囚室的岁月。

脚步跨过皇极殿高高的门槛，所有的杂绪都随着这一步而落在身后。熊咨度大步行于皇极殿，在三百六十五位周天大员的注视下前行，很快地就走到了陛前。

他抬起头，定定地看着龙椅上的那位天子。

时光如刻刀，深邃了天子的眼纹。

天下大事，历代积弊，尽担在肩，令这位明睿天子，也有几分难承。分明的意衰于当年。

“爹！”熊咨度跪下来，眼中有泪：“十三年未见，儿子想您！”

殿中的周天大员，脸色各异。

跟在熊咨度身后进来的熊应庚，则是已经连强笑都挤不出来。

天家父子何能真如父子般相处！只有这个熊咨度，五岁坐龙椅，皇极殿里叫爹。

兄弟姐妹加起来，也及不上他半分胆大。

好在丹陛上的声音响起——“此皇极殿也，你要称陛下。”

“皇兄，都知你孝顺，但这毕竟不是私下场合……”熊应庚急步上前，温声相劝，以一颗热烈温暖的心，抬起善良的手，试图搀起他的皇兄。