倏然间这片天地，竟如风中燃烛，明灭不定！
……
……
广阔丰饶的河谷平原，早已经沦为废地，寸草不生。
天骄张巡的鲜血洒落此处，也未能滋长一叶草芽。
世间的残酷恰似如此。
河谷平原北部，其国名“丹”，曾经也算是泱泱大国。如今刑人宫执掌者公孙不害正在公审此国高层，王侯将相皆成阶下囚。诸侯列强也都列席就坐，斯文有礼，静待分餐。
河谷平原南部，其国名“乔”。它与丹国如此之近，且有相当亲密的关系，两国皇室在历史上多有通婚。什么一荣同荣，守望相助，盟约签了不知多少……现在也只可安安静静的，旁观这一切。
人们大多知道，丹国和乔国，都是河谷之战的旁观者。
人们不太知道的是，丹国和乔国，都是河谷之战的幸存者。
或者也可以说，是背叛者……
当年包括丹国和乔国在内，河谷诸国隐秘筹划多年，想要组建类似于一个西北五国联盟的盟国，好在秦楚两大强国的夹缝之中，求得一份自主与自由。
计划已经进行到了最关键的时刻。只要景国点头支持，他们就可以像西北五国联盟一样，作为一根让秦楚都肉疼的刺……
假以时日，河谷平原如此丰沃，如此得天独厚，河谷未尝不能为强国！
震动天下的河谷之战，却在关键时刻骤然爆发。
说是秦楚生隙，欲较高地，战场却选在河谷。
向来愿意主持天下正义的中央帝国，全程保持了缄默。
没有景国的支持，面对秦楚兵锋，丹国、乔国又哪敢吭声？
直接将隐秘签订的盟约弃于脑后，对河谷平原上诸多小国的求援充耳不闻。甚至紧锁边关，不敢放一个河谷诸国的百姓入境。
因为秦楚双方在将河谷平原选定为战场之前，就已经先一步以外交手段在此完成了切分。
两强各据平原西东，丹国、乔国自身都朝夕不保，怎敢接手秦楚之私产？
最后的结果便是史书所载、人所共见——秦楚之间一场声势浩大的国战，直接将整个河谷平原打成了白地，自此以后，河谷诸国皆亡。
后来的日子里，丹国和乔国之间倒是还保持着联系，两国皇室甚至前年还通了一次婚，算是弱者之间的相拥取暖。
但如今要分食丹国的，都已经不是秦、楚两国之间的哪一家了。
什么自家的姑爷，先皇的血亲，乔国哪里还顾得上？亦只能故技重施，锁关装死。
在天下列国间，一声未吭。
其实乔国不算太弱，毕竟曾经也是有当世真人坐镇的国家，不然也不敢与丹国暗通款曲，野心勃勃地一起牵头建立河谷联盟。
当然，若是乔国君臣早知道丹国那位号称“赤帝”的真君根本就死在天外好多年了，打死他们也不敢答应什么联盟。
而等到河谷之战开始前，乔国的那位当世真人，不幸陨落在虞渊。
乔国就此失声。
作为乔国如今实力仅次于国主的神临，号为“百花娘子”的闵幼宁，今年已经两百三十多岁了。可以说，她这一生见证了太多。
从一个初出茅庐的天才少女，后来成长为意气风发的强者、艳名远扬的美娇娘，再到如今，容颜依旧，灵魂中却生出一种挥之不去的衰气。
这股衰气，藏在她的眼角眉梢，洇在她的肌肤骨骼，腐化在她的人生里！
她久为国事忧思，也一直困顿于修为的停滞，自知是老了的。
如今坐视丹国在风雨中倒塌，她在独自清修的百花楼上愁绪万端，完全看不到远处风景，也看不清家国未来。
乔国现在的苦苦支撑、乔国君臣殚心竭虑的努力，这么多年的岁月交付了……又都有什么意义？
仍不过是霸国之兽巢，仍不过是盘剥百姓以上贡的孱弱之徒。国不足以称国，外不能撑风雨。
说起来这样的乔国，比那个一夜之间被灭的无生教，又强到哪里？
天子枉为君父，她亦枉称“护国”！
这么多年活过来，天下事情她看得清楚，人恰恰是因为清醒而痛苦。
比如她很明白，早先河谷平原的这件事情，原本是河谷诸国有独立的需求，景国有在现世西南驾刀的需求，两方一拍即合。
当然现在看来，在原定的河谷联盟内部，丹国是有借盟国之势冲刺出一位衍道真君的计划的。以此掩盖他们的真君老祖严仁羡之死，算得上是险中求生的一步棋。
十一年前那场元始丹会，搞得轰轰烈烈。丹国假严仁羡之名，玩了一出隔世传丹，唬住了不少人，彻底打破了严仁羡已经身死的所谓“谣言”。
现在想来，丹国人简直是以“骗”成道，把天下人骗得团团转。
骗到了包括他们乔国在内，河谷诸国的意动。骗到了景国的支持，也骗到了秦楚的警惕。
遗憾的是，并未能扛住这种警惕。
所谓的河谷之战，一开始其实是秦楚察觉到河谷诸国联盟之事，故而决定联手斩断景国爪牙，开一席瓜分河谷平原的盛宴。
但景国的应对非常果断，一见事不可为，立即全面退出现世西南。以实际行动表态，他们完全不对这里施加影响，不得不说，是以退落子的一步好棋。
作为西境和南境的霸主，秦楚两国对现世西南本就有更多的诉求。在景国全面退出后，两大强国都不满足于原定分割的部分，于是以一场真正的大战来决定双方态势、厘清最后的收获。双方逐渐加码，最终打得无比惨烈。
什么是天下大势？
说来说去，就是更大的利益分割。
昔日之河谷诸国，今日之丹国，又有什么区别？
严仁羡若在，“人丹”之事，死一真人即可，运作得当，一位神临就足以担下责任。严仁羡不在了，整个丹国，也早就没有存在的理由。至少没有掌握如此多利益的理由。
残酷的是……在现世这张巨大的棋盘上，乔国从始至终，都只是被分割的利益，而永远失去了持刀分割利益的资格。
闵幼宁在心里轻轻地叹息。
随着年月的增长，才知道年轻时候的雄心万丈，是多么可笑！
随着年月的增长，才知道年轻时候的雄心万丈，是多么可贵……
“闵府君，闵府君！大事不好了！”