要知道这贪墨一事，在本朝可是五两银子便足以定罪罢官了，严重的可是要剥皮萱草的！可没想到这永昌王反倒是大大方方地说了出来。

曹鹉恭敬地答道：“所以啊，本王这贪官不是暗地里贪，这永、豫二州之地何人不知，何人不晓？别人都说本王是个只进不出的貔貅，其实啊，拿不拿钱本王都办事，没有半点对不起这百姓，这收来的东西，本王都放在这极乐楼了，每月有账房管事清点，都记在这账本之中了。”说罢，永昌王随手拿出了一本厚厚的本子，封面已有些风化，想来是有好些年了。

陈到随手看了看，想不到这每层收藏的东西还不一样，一楼是名家字画，二楼是武功秘籍，三楼是神兵利器，四楼是百家典籍，五楼是金银珠宝，另有地下两层，一层童男，一层美女。

陈到见状，愈发觉得稀奇了，这护卫有明里和暗里之分，没想到这贪官也有，便问道：“这地上五层尚能理解，便是过了些年还能继续享用，可这地下两层的童男美女关押着不放是何故？”

曹鹉回答道：“有些是自愿而来的，有些是被人威胁着来的，这愿走的呀，本王都给放了回去，不愿意走的，本王便让他们都留下。这王府本就不大，若是要拆房重修，怕是要花好些银子，于是乎，本王便让他们住在这极乐楼之下了，这不，本王也没上锁嘛！只是自二楼往上，都有精干死士守卫，倒不怕有盗贼马匪前来，别看本王这王府稀松平常，若是真有乱兵贼子想杀将进来，怕也是不易。”曹鹉喃喃道来，陈到三人听得出奇，到底是什么样的铁公鸡，才能如此守财而不花毫厘？

曹鹉继续说道：“这每年的账本，本王都重新写了一份送往鸾阁，陛下也没说什么，每次都只是回复一些保重身体之类的话。”说罢，曹鹉深深地叹了口气。

陈到问道：“王爷何故哀叹？”

曹鹉说道：“自打世子早夭，王妃病故，本王这些年呀，怕是遭了报应，娶了八房妾室也没能给本王生个一儿半女，本王这膝下无子，唯一的女儿也已被陛下赐婚凉州，老则老矣，也就断了传宗接代的念头，只盼陛下能够在本王死后收了这一楼的珍宝，也好造福这一方百姓。”

陈到听着曹鹉的话，竟有些同情这位可怜的王了，劝解道：“王爷正值壮年，切不可妄言生死，这刚才开门的小儿又是何人？”

曹鹉答道：“那是巫婆明日要去黑龙湖作法，底下人给送上来的。”

陈到惊讶地问道：“这不会是要学那传说中的‘沉塘求雨’吧？”

曹鹉有些不以为然，说道：“正是，天下大旱已八月有余，什么方法都试了，唯独这迷信之法未曾查验。若是有用呢，也好圆了本王为一方百姓请愿的拳拳爱民之心，若是无用，不过一小儿而已，抚恤金早已给了，更何况那户人家可是自愿献子的，别人也不好说些什么！”

陈到听了曹鹉的话，更是大惊失色：“这可是一条人命啊！就这么给巫婆祸害了？”

曹鹉感慨道：“小陈大人有所不知，自打上回赈灾粮没能及时送到，这豫州数城和永州全境，早已易子而食，便是王府也只能吃些番薯、河鱼、虾干、腊肠度日，如此死一人而保一方百姓之事，何乐而不为？况老天爷在天有灵，定不会责怪本王的！”说罢，曹鹉双手合十，闭上眼睛，又朝着天边拜了拜。

真是荒谬至极，陈到见曹鹉已笃定此事，便不再多言，毕竟这人在屋檐下不得不低头的道理他还是懂的，只好转而假笑道：“如此甚好，明日我能否一道随王爷前去观看？”

曹鹉兴起：“小陈大人如能作陪，那是本王之福，万民之福啊！”

陈到正欲往下说，肚子却咕咕作响了起来。

曹鹉收起了笑意，问道：“小陈大人，不知咱们一起用膳可否？”