这时，正是夕阳西下的时分，大地上笼罩起金色的寂静，远处山峦披上晚霞的彩衣，那天边牛乳般洁白的云朵，也变得火带一般鲜红。白沙河，也被这斜阳照得半江瑟瑟半江红。

白沙河是水云镇的漕运枢纽，商业交通要道。河道两岸都有密集、热闹的商铺，形成水云镇商业氛围最为浓厚的区域。

河边商业繁华，人口稠密，各色船舶云集。人们有的在茶馆休息，有的在路边看相算命，有的在客栈进餐，也有人忙着帮船上的物资卸货，更有商铺和行夫走贩推销商品的叫喊声，好一番热闹景象。

河里船只往来，首尾相接，或纤夫牵拉，或船夫摇橹，有的满载货物，逆流而上，有的靠岸停泊，正紧张地卸货。

在镇上，有十几座大小不一、结构精巧和形式各异的木质拱桥。它们结构精巧，形式各异，有的像一条蜿蜒盘旋的龙横卧两岸，有的像倒放的镰刀，不一而是。

这时候，一只乌蓬小船从远处的河中央驶来，十分显眼。

这小船的速度非常快快，但却很稳。每当你以为它会与其他船只相碰的时候，它都能及时避开或恰到好处地从两船的缝隙间穿过。

给船上和周围之人一种“无风水面琉璃滑，不觉船移。微动涟漪，千帆过尽皆不见”的感觉。

从中也可以看出驾船之人水平之高，绝非寻常水手所能做到。

小船很快就开到了码头停下，三人依次下船。分别是一个耄耋老者，一名中年男子和一个十三四岁的少年。

那耄耋老者别看年纪大，还拄着一根拐杖，可走起路来速度极快，数级台阶，一跃而上，不显一丝老态。

中年男子年约五十，背后有一长宽约一尺有余的箱子，走路沉稳，不苟言笑，让人感觉那箱子有点重。

那少年腰悬宝刀，浓眉大眼，对这个陌生的地方很是好奇，眼珠子骨碌碌地四处看，似乎周围的一切都很新鲜。好几次因为光顾着好奇没注意脚下的速度而到碰到走在前面的中年人。

中年人话不多，基本不说话，每次冷冷看一眼那少年，但都只能管用一阵子。