建安二十四年十月六日下午，在上午郭嘉给沈晨送去战书之后，下午沈晨就送了一封措辞严厉的信件回去，应下了这场战斗。

此时偃城县衙内，夏侯渊作为此次出征的主将坐在上首，郭嘉其次，然后才是徐晃等诸将。

作为宗室八虎之一，夏侯渊地位在历史上也仅次于夏侯惇曹仁，跟曹洪应该差不多，唯一的问题在于曹操曾经骂过夏侯渊是“白地将军”，也就是白痴将军的意思。

但不管怎么样现在曹仁曹洪都死了，除了夏侯惇以外，他在宗室中的地位就非比寻常了。虽说不能跟打仗没赢过，升官没停过的夏侯惇比，但即便郭嘉是曹操最信任的谋士之一，地位也不能在他之上。

眼下沈晨派人把信件送至曹营，夏侯渊阅览过后，便拍案怒道：“沈晨小贼太过猖狂，竟然在信中骂魏王元让和我，还说此战必让我与元让去见子廉子孝，真是大言不惭，我誓杀他！”

“咳咳咳咳”

郭嘉脸色苍白，捂嘴咳嗽，颇为虚弱地说道：“将将军无需介怀，此战最重要的是把前将军救出来，若能救援前将军，则大事可图矣。”

“是啊。”

徐晃也进言道：“到时候前将军与我们汇合，兵马足有十余万之众，沈晨莫不能当，最多固守襄樊。届时南阳尽归魏王，即便沈晨打败了江东，亦是损失了重要之地，些许言语攻击，无需在意。”

“嗯。”

夏侯渊沉吟地点点头。

虽说他被曹操骂是白痴将军，但那是曹操自己为了掩饰自己指挥失误，将罪责推卸在他头上。

实际上夏侯渊还是很能打仗的，至少在战绩上比夏侯惇强不少。

因此郭嘉和徐晃的劝说起到了效果，夏侯渊思索片刻，说道：“还是令君神机妙算，沈晨既然自己愿意送上门来，那我就与他鏖战一场，掩护元让撤退。”

“就是”

徐晃忽然有些迟疑。

“就是什么？”

夏侯渊问。

徐晃犹豫道：“就是觉得有些不对，若我是沈晨，明明继续僵持才对他更加有利，为什么他会选择答应与我们在城外鏖战呢？我就怕其中有诈。”

郭嘉笑着说道：“我就是因为猜到他必然会出战，所以才主动去下战书，掩护前将军撤出襄阳。”

“哦？”

徐晃纳闷道：“这是为何？”

“咳咳。”

郭嘉又咳嗽两声，轻声道：“你们久在前线，不知后方艰难。可知道如今北方民间，现在已经如何？”

徐晃拱手说道：“还请令君解惑。”

郭嘉摇摇头苦笑道：“我为尚书令，处理天下政务。从前岁至今时，经我手的公文，后方光叛乱就已不下二十起，虽多是小患，却愈演愈烈，百姓民不聊生，国力已极为艰难。”

徐晃惊讶道：“没想到后方已经如此动荡。”

“是啊。”

郭嘉点点头：“魏王西定关中、凉州，光雍凉之地就远征了数次，你们在关中应该也知道，早年关中无粮，须由关东运送，就得抽调民夫，征发徭役。之后魏王迁徙凉州多郡人口，于河东和左冯翊屯田，情况才稍微好些。”

“可是这跟沈晨又什么关系？”

徐晃还是不解。

郭嘉继续道：“想魏王拥有偌大北方，多年战争都已至国家不稳，刘备不过拥二州之地，与魏王交战，又怎么会不耗费民力呢？”

“原来如此。”

徐晃恍然大悟，说道：“荆州之前一分为三，南阳为我们所得，荆南归了孙权，南郡、江夏、西陵又被洪水淹没，沈晨也得不到粮草补充，刘备就只能从益州远发粮草。”

“正是。”

郭嘉说道：“而且刘备这次主动出击关中，亦是劳师远征，现在沈晨和刘备都需要从益州长远运粮，民夫徭役之重，只会比我们多而不会比我们少，我们快坚持不住，难道刘备就能独善其身吗？”

徐晃佩服地竖起大拇指：“令君真乃神鬼之谋也，连这些都能算到。”

郭嘉笑了笑没有说话。

这些东西常人确实难以看到，但他作为顶尖智谋之士，又了解目前魏国情况，自然也能猜测到与曹操互拼国力的刘备，现在也是强弩之末，巴不得早些决战。

所以一个急需要救援夏侯惇，另外一个需要尽快解决襄樊战事，双方属于一拍即合，干脆就在野外鏖战一场来定下胜负。

此战按照郭嘉的推算，大抵是谁也奈何不了谁。

毕竟沈晨现在军心士气正旺，虽然人数略少于曹军，但其指挥能力和军事实力也是不容小觑的，因此郭嘉不认为夏侯渊能敌得过沈晨。

不过他的战略目的肯定是达到了，救援了夏侯惇之后，曹军依仗人数优势，便能够据守南阳各个城池，把南阳霸占起来。

到时候荆州缺少了南阳盆地这块重要的人口和粮草来源，战争潜力以及整体实力必然会衰落。