倒影之城拜恩就在月光下矗立，王宫比黑月堡更高大堂皇，犹如神殿，令丹尔菲恩有种古怪的感受。她说不准那是什么，只得将疑问埋在心底。

女仆长安莎则迟疑着开口：“我们回到了地面。”

领路人点点头。“这是拜恩。”

“可……我们一直往下。”牙医霍普说，“几乎没向上过。”

没向上。丹尔菲恩打了个冷颤。她仔细回想，发觉统共只爬了两级石阶，那只能算个门槛，而非通道……

“这就是拜恩。”领路人回答。

他们刚进了城，就被一队黑色骑兵拦下。许多黑斗篷在城垛上巡逻，更多人在城门等候。或许他们是在等我吧，丹尔菲恩拿不准。领路人威特克·夏佐如一滴墨水融入砚台，她几乎辨不出他的位置，只得勉强按捺心中不安，朝四周打量。

倒影之城内却很明亮。街道与建筑都与寻常城市别无二致，毫无神秘之城的风范。丹尔菲恩有些失望。

黑斗篷里终于冒出一人，来向冰地伯爵致礼。“欢迎来到拜恩，丹尔菲恩大人。守夜人午夜城卫队首领汉迪·恩斯潘，愿为您效劳。”但他并未放下兜帽，看起来也不怎么愿意。“请恕我怠慢，大人，但我需要查看您的请柬。”

这当然是怠慢，但在别人的屋檐下，丹尔菲恩不敢提出抗议。“特别时期，可以体谅。”她迅速给自己找到了台阶下，示意牙医霍普将邀约信函递给对方。

汉迪仔细地审视着霍普，后者强自镇定，没有退缩。丹尔菲恩认定他是发现了。但对方什么也没说，郑重地双手接过信函，用拇指擦过边缘。一串火花咻的迸射出来。

丹尔菲恩心一跳。即便邀约货真价实，她也难免紧张。伯爵不能表现出害怕，因此她摆出一副镇定的面孔，心下猜测他的行为。

一个笑容在城卫队首领脸上浮现。“请柬上的时间与外界稍有不同，虽是午夜，但你来得有些早了，大人。万幸陛下正在王宫。请随我来吧。”

他们便跟上了汉迪。至于威特克·夏佐，伯爵再也找不见他了。“你说时间不同，什么意思？”丹尔菲恩在路上问。

“威尼华兹地处南方，而南方有自己的时律。现在伊士曼遵循的时间刻度，都是克洛伊塔统一规定的。高塔位于世界中心，于是人们跟随的钟点也是宾尼亚艾欧中心的时间。”汉迪回答，“我们不守他们的规矩。”

“有什么差别？”

“按高塔的钟点，伊士曼的时间会比北方晚一天。我们自己计算的话，就能保持在同一天。”

丹尔菲恩将信将疑。关于时律，她自觉没什么可说。毕竟，她从没离开过伊士曼，更没去过克洛伊塔。凡人与七支点相距太过遥远了。

但无论如何，来早了的事实令她更为忐忑。神秘生物与凡人不同，拜恩的规矩也与威尼华兹不同，自然，丹尔菲恩是冰地伯爵，没必要认同无名者和他们的城市，况且拜恩其实并不在威尼华兹的地下。有时候她真奇怪，为什么阿兰沃和拜恩人都喜欢来冰地领，还将王都坐落在“地狱之门”。要是有选择的话，我永远也不会踏足这个冰天雪地一步。

她的觉悟来得太晚。

拜恩的王宫胜过丹尔菲恩所见的一切城堡，虽然她只见过自家的霜叶堡和威尼华兹的黑月堡。雪白的石门坐落在红毯铺就的长阶前，和教堂的穹顶一般高。圣门后，宫殿犹如一颗完美无瑕的夜明珠，被层叠错落的塔楼、千变万化的雾影、精雕细刻仿若艺术臻品般的浮绘柱梁拱卫当中。

在如此恢宏的建筑作品前，连“月之都”卡玛瑞娅也变成了老掉牙的俗气小楼，而黑月堡更是一块粗鄙不堪、平平无奇的路边卵石，被踩踏踢飞也无人在意。丹尔菲恩没想到神秘生物在建筑工程界的创意竟也远超凡人。

“真壮观。”汉迪·恩斯潘赞叹。“我还是头一次见到王宫的全貌咧。”

“头一次？”这家伙不是当地人？

“本来人们只能见到大雾。”午夜城卫队长一耸肩，“除了圣门，顶多再有一点儿地毯。拜恩隔绝外界窥探的神秘皆由王宫引动，她自己也常年藏在魔法之中。没办法，我们当时要躲避占星师的迫害。”他作个手势。“只能带一名仆从，大人。有件事恐怕你得知情，我们的陛下对活人殊无好感——因此人越少越好。”

丹尔菲恩怀疑这是拜恩皇帝的下马威：领路人，王宫，还有这见鬼的命令统统都是。只等她转身离开，所有壮丽景色都将消失得一干二净。没准儿我看到的也是幻象，她酸酸地想，魔法师制造影像肯定比制造宫殿容易，反正只是花点儿魔力而已。

当她发觉王宫的主人与自己的想象相去甚远，一切都太迟了。走过觐见长阶，在议事长桌尽头，两株银色玫瑰树烛台后，等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩头有着十字骑士一般的白披风，手驻一柄恐怖的骨剑。诸多光环映衬下，这似乎只是一具陈列于此的骑士全身甲，而非打垮了七支点猎魔同盟的恶魔之王。

大门打开时，两簇幽暗的火焰突兀地闪动。

丹尔菲恩听见自己的心跳。这就是无名者的首领，秘密结社的不死者领主，加瓦什的黑骑士，而今拜恩帝国的皇帝。她努力保持着仪态，以免一个照面就被对方带来的恐惧所慑服。不论如何，他并非我的皇帝。

“陛下。”汉迪·恩斯潘开口，“你的客人来了。”他的语气虽恭敬，但并没多不自在。“伊士曼王国的冰地伯爵，丹尔菲恩·兰科斯特大人。她带来了邀请函。”

幽焰辐射出的微光在她身上扫过。“不是我的邀请。留下吧。”

桌边已有三人，空位还剩许多。丹尔菲恩挑选了属于客人的位置，庄重有礼地坐下后，才惊觉自己为何要听从对方指挥。我一句话都没说！她意识到。在座的无疑是黑骑士的朝臣，声名在外的无名者领主，或许也是拜恩诸侯。丹尔菲恩不认为自己是其中之一。但有他们在令她不必单独面对黑骑士，多少是些安慰。

奇怪的是，伯爵发现汉迪·恩斯潘也坐了下来。他的位置比她更靠前，与一个戴着防沙面网的可疑之辈——她猜测是“微光领主”安利尼——对面。

“我会转述给他，陛下。”午夜城卫队的队长说。

“随你，反正我只需耳朵到场。”

恩斯潘活动一下手指，发出古怪的金属摩擦声。“那么，今天在这儿的只有三对耳朵。你是谁？”他突然问起右手边的人。

丹尔菲恩也不禁去瞧。这多半是个森林种族，他有着一头葱茏繁茂的树叶长发，面孔和手指都是梣木削成，打磨得光滑圆润。她虽然没什么对森林种族的了解，但也觉得对方不是自然精灵。

黑骑士对他的问题置若罔闻，根本懒得解答。树人焦急地伸手比划，却一言不发。最后，由微光领主为后来者解释：“他是苍之森领主的耳朵，不会在会议上开口提议。”

“看来我不太称职。”汉迪咕哝。

“不对。你们两人加起来才是怀特海德，若你要发表意见，我们会洗耳恭听。”

丹尔菲恩吃了一惊。她听过“怀特海德”这个名字还是在猎魔运动时期。神圣光辉议会公开了他们的战果，于是报纸上写道：“深狱领主”怀特海德是长期潜伏在雾精灵王国法夫坦纳的恶魔领主，他的暴露是“无星之夜”落幕的开端，光明即将重现在堕落的秩序之土上……

连他用以伪装的身份也被公开。活跃在法夫坦纳边境，人称“义手”的探险家辛厄，正是秘密结社安插在雾精灵王国的叛徒。他常年通过情人红谷伯爵埃兰诺尔获得情报，以掩护无名者和领路人在法夫坦纳的活动。

猎魔战争后，二人自然反目成仇。埃兰诺尔伯爵回到红谷，开始对内的审查清洗。“深狱领主”则行踪诡秘，往来于冰地领防线和露水河战场，不时制造出大新闻。某种意义上，他比探险家时的自己更具声名。

但“深狱领主”是两个人，一人在外活动，也有另一人参与拜恩内部的政务。他们能互相传递消息，整合内外情报战况，想来是拜恩帝国对外扩张的关键点之一。

这样一位权高位重的领主的半身，竟然会在城卫队任职，每天午夜亲自带人巡城。最该死的是，还让我遇到了！莱克朗·雷顿，威特克·夏佐都是合适的待客人员，而最终送她来王宫的却是汉迪·恩斯潘。丹尔菲恩不晓得邀约上的时间究竟是不是个充满恶意的玩笑。

这时候，她才意识到，原来黑骑士说的“留下”其实指的是汉迪。

“噢，那我可以建议把朝会推迟到白天吗？午夜正是我的工作时间，分神来此真教人为难。”

“你可以选择辞职。”黑骑士说。提到最后那个词时，他加重了音调。

“那样我不做耳朵时就没事可干，还是算了。今天晚上有什么事？”

安利尼指了指汉迪身旁的树人：“本次紧急会议是为咱们的老朋友苍之森领主召开的，她带来一个坏消息。”

恩斯潘不禁摇头。“当局势一片大好时，她总在唱反调。能有多坏？”

“不多，还是老问题。不论最终决策如何，这棵树会把它带回去给那绿精灵。”