北朝边境，永城官道

“驾！驾！”一声声紧促的催马声渐行渐近，打破了这一刻山野的宁静。

来者身着驿员官服，胯下的老马竭力而行，嘶鸣不绝。

不由反应，忽地一响暗箭自林中射出，驿员应声中箭，一人一马又向前奔驰数十米才停下，驿员“嘭”得一声，坠下马来，不再有任何动静了。

茂密的树丛中一黑衣人似是埋伏已久，见状便纵身而出，伸手在驿员身上翻找着什么。

只见那黑衣人从驿员的随身挎包中取出一节竹筒，应是所寻之物。得手后冷笑一声，又是一纵，消失在这片山林之间。

北朝边境，立锥山，古佛寺大殿

数十名披甲武士林立在大殿的两侧。

殿上一男子凛然危坐，即是当今北辽天子。他在等，而一旁的侍卫总管亦俯身待命，额上豆大的汗珠亦不时落下。

“报！”一武士直奔大殿，进殿即拜：“八百里加急于官道被截！驿报不知所踪！”说罢，便拱手呈上那支“暗箭”。

“什么！”天子震怒之余，不觉拍案而起。整个大殿数十人，皆噤若寒蝉。侍卫总管扑通一声跪倒在地：“陛下息怒！陛下息怒啊！”

“朕不远千里亲至于此，你们就是这么办事的？！”天子截然大怒，斥责之声响彻大殿。

“陛下！是臣等失职，臣即刻着人去调查，战报着人再去取来即可！陛下息怒！”侍卫管说道。此人名叫查元吉，是怀安八年的钦定武科状元，亦是一个正宗的北方汉子，但此刻跪在天子脚下亦免不了被斥出一身冷汗。

“罢了，罢了！速去查证！”天子振袖坐下，一阵无奈。心想，北辽皇帝真不好当，近些年北辽先是大旱三年，又遇大水三年，又是极寒三年，往来已逾十年的天灾，自他上位，天下何曾安泰？而今南陈又是几连发难，前方战事又正吃紧。正是内忧而外患的危急关头！每每想到这，不自觉一阵头痛。

“莫非真是朕德行有失，以致天谴？”他扶额叹息一句，满是无奈。

“陛下宽怀仁爱，是北辽大幸，切勿以天灾自惭啊！”查元吉拱手道。

“对了，中郎将李谦何在？”天子道。