此后，年轻的楚庄王意气风发、励精图治，他开始大刀阔斧地进行政治、经济和军事改革。当年楚国，就收服了南方许多部落。第六年楚庄王又带领军队，打败了宋国。第八年，又打败了戎族，一直打到周都洛邑附近。公元前594年冬，楚庄王终于成就伟业，成为称雄中原的霸主。公元前591年，楚庄王因病逝世。他在临死前嘱托群臣：“无德以及远方，莫如惠恤其民，而善用之。”一片爱民之心殷殷可鉴。

楚庄王励精图治二十载最终成就霸业。楚国在“春秋五霸”中占据的地域最大、人口最多、物产最丰、文化最盛，威名远扬。继齐桓公晋文公之后，楚庄王成为春秋时期当之无愧，而且是名副其实的第三位霸主。

楚庄王一声戎马倥偬，南征北战，“并国二十六、开地三千里”，称霸中原，威播四方，让楚国异军突起，成为一方霸主。楚庄王在争霸的同时，举贤任能、整顿吏治，依法治国，改善民生，真可谓是“一飞冲天，一鸣惊人”。

楚庄王傲立春秋五霸，可谓实至名归。

楚国大夫伍举和蔡国大夫声子是好朋友，而且是世交。伍举的岳父申公犯了罪，偷偷地逃跑了。有人说：申公畏罪潜逃，是其女婿伍举送他走的。伍举听说后，很害怕，因此躲避到邻近的郑国去，还准备从郑国逃到晋国去。在郑国都城外，伍举恰好遇上途经郑国的好友声子。好友相遇，异常高兴，由于郊外，两人便铺荆树条在地上当垫子，坐在上面一边吃一边谈起过去的事情。后来声子和楚国的令尹谈起伍举蒙受的不白之冤，为伍举恢复了名誉和爵位。

公元前534年（楚灵王七年，楚灵王举全国之力，建成了章华台（又称“章华宫”。章华台是当时最宏大的建筑，“台高1丈，基广15丈”，普通人需中途休息三次才能到达顶点，故又称“三休台”，她是当时名副其实的“天下第一台”。

楚灵王和伍举一起登了章华台。