《史记·匈奴列传》云“冠带战国者七，而三国边与匈奴”，也就是说战国七雄中有三个国家和匈奴接壤，这三个国家就是燕、赵、秦。因此战国时期，这三国都有和匈奴作战的记录，并且都修建了长城，作为抵御匈奴的工事。——事实上，这些长城也就成为了实际上中原国家和匈奴的国界线。

在这里我们主要说说西北部的秦、赵长城。

赵武灵王胡服骑射，大破林胡、娄烦，开地千里，新置雁门、云中、九原等郡，并修建长城西至阴山高阙。——这就是赵长城。（至于阴山高阙之所在，以前如谭其骧《中国历史地图集》以为在今狼山之上，近年辛德勇教授有考证，认为应该在今乌拉特前山－大青山上。

战国时，秦国曾多次修筑长城，最后一次则是昭襄王所修，西起临洮（今甘肃岷县，一路逶迤东北，直至黄河。

赵长城－秦昭襄王长城，这就是战国时期匈奴与中原边界。

这是河套地区边界，再往南就是一直以秦昭襄王长城为界了。

秦统一之后，始皇三十二年，派蒙恬率三十万大军北击匈奴，夺取了河南地，第二年，又“西北斥逐匈奴”，于是“自榆中并河以东，属之阴山，以为三十四县，城河上为塞”。《匈奴列传》则说“北击胡，悉收河南地，因河为塞，筑四十四县城临河，徙谪戍以充之”。这个“因河为塞”或“城河上为塞”，显然就是沿着黄河重新修筑了长城，直到阴山为止。

通过蒙恬北击匈奴，秦军将匈奴完全赶出了他的发祥地河套地区，所谓“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”，秦获取了大片土地，新置三十四县（或四十四县，这块新得到的河南地，被秦人称作“新秦中”。

这时的秦朝与匈奴的边界，当然是以蒙恬所修筑的长城为界。

图出自史念海《河山集》第二册《黄河中游战国及秦时诸长城遗迹的探索》。

从这个图中可以看到，秦始皇使蒙恬北逐匈奴后，取得大片新领土，故而其长城起自临洮（今甘肃岷县，沿洮河西北而走，至兰州，然后沿黄河修筑，直至河套。

——当然，此处史先生以阳山高阙为阴山高阙，以为秦始皇长城至此为止，这是错误的，河套秦始皇长城可见第一张图。具体考证见辛德勇《阴山高阙与阳山高阙辨析——并论秦始皇万里长城西段走向以及长城之起源诸问题》。

由此可见，秦始皇时和匈奴边界向北、向西有了极大的推进。

蒙恬北逐匈奴后，自己并没有撤军回转，而是“暴师于外十余年，居上郡”。也就是说，蒙恬坐镇上郡，以之为指挥基地，继续统帅着三十万大军对匈奴形成强大的压力。

秦始皇死后，胡亥杀扶苏而自立，同时也杀了蒙恬，扶苏、蒙恬死后，这支面对匈奴的战略部队的指挥权被交到了王翦的孙子王离手中。

秦二世甫一等位，便是天下大乱。随着陈涉首义，豪杰蜂起，秦朝的两支常备军队由于都远征在外（一支远征南越，一支就是蒙恬－王离镇守北境的，不得已募2万骊山刑徒临时组成一支军队，由章邯率领来镇压起义，章邯消灭了多支起义军后，最后将赵王歇围困在巨鹿。

在此形势下，秦朝放弃了对北方匈奴的威慑，将王离兵团调到巨鹿前线，参与到对赵王歇的围攻之中。但随即项羽破釜沉舟，大破秦军，王离被俘，副将涉间被杀，三十万大军一朝而尽。

王离率军离开北方边境后，匈奴开始陆续南下，重新回到了河南地。《史记·匈奴列传》云：“十馀年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙適戍边者皆复去，於是匈奴得宽，复稍度河南与中国界於故塞。”这里所谓“故塞”，即之前的赵武灵王长城和秦昭襄王长城，蒙恬北击匈奴所得到的土地全部丢失。

秦始皇一统六国以后，最信任的将领，莫过于蒙恬了。蒙恬祖上蒙骜就给老嬴家干活，到了蒙恬这一代，更是有幸参与了一统六国的战争。

此后蒙恬带着他的3万蒙家军北上抗击匈奴，收复了蒙古河南地区，又为秦始皇立下大功。天下已经无仗可打的情况下，秦始皇便留蒙恬在北方修筑长城，以防备匈奴南下。

秦二世上台以后，蒙恬和他的弟弟蒙毅，相继被秦二世和赵高给害死了。此后秦国随即灭亡，那么这个时候3万蒙家军去了哪里？他们就不能救秦国吗？

王翦和蒙恬都是忠于秦始皇的大将，可是相比较来说，王翦就更加会做人。所以王翦在秦国任何时期都受到秦国人的敬重。

蒙恬被杀以后，王翦的孙子王离接管了蒙家军的军权。不过当时王离只是一名副将，他接管3万蒙家军的确十分吃力。

丞相斯以为然，乃相与谋，诈为受始皇诏，立胡亥为太子。更为书赐扶苏，数以不能辟地立功，士卒多耗，反数上书，直言诽谤，日夜怨望不得罢归为太子，将军恬不矫正，知其谋，皆赐死，以兵属裨将王离。---《资治通鉴》

所以说在陈胜吴广起义的时候，王离主要领导着这支军队，但是由于他的能力有限，所以名将章邯是瓜分了一部分兵力走的。

著名的巨鹿之战，其实就是蒙家军和项羽之间的战争。当时章邯和王离带领各自的兵马，在巨鹿与楚国名将项羽相遇。

当时王离和章邯手里有4万大军，其中3万应该就是蒙家军了。而项羽手里只有5万大军，实力十分悬殊。

就算是在这种情况下，项羽依旧击败了王离和章邯。章邯主动投降，王离兵败被俘，此后王离更是被项羽斩杀。