赵武灵王本以为自己代公子章讨封必成，不想被肥义拒绝。肥义拒绝则赵王何更会拒绝。于是，赵武灵王将讨封不成一事原原本本地告诉了公子章和田不礼，意在激公子章与赵王何争斗，自己好以调和的身份，重新执掌朝政。公子章与田不礼果然十分怨恨赵王何与肥义，对于父亲的默许，公子章决定采取行动。

由于赵豹对邯郸的防卫很严密，赵王何也只是听政时才得一见，公子章与田不礼无法下手。赵王何对赵武灵王的调兵也控制得很严，赵武灵王知道赵王何已对自己有所防范。这激起了赵武灵王更大的斗志。此时，赵武灵王已经不把赵王何看作自己的儿子了，而是作为自己最大的对手。

赵武灵王以在沙丘（今河北省邢台市广宗西北选看墓地为名，让公子章与赵王何随行。赵王何没有办法，只得在肥义和信期的陪同下随行。到沙丘后，赵王何居一宫，赵武灵王与公子章居一宫。

田不礼劝公子章形成杀赵王何的事实，再控制赵武灵王，既而以奉赵武灵王之命的名义称王。于是公子章借用赵武灵王的令符请赵王何到主父宫议事。肥义感觉不对，要赵王何与信期加强防卫，自己不归即为事变。命令准备使者，如果一旦发生变乱，立即通知公子成与李兑勤王。

肥义入主父宫后，果然觉得气氛不对。没有见到主父，却见到了公子章和田不礼，知道自己肯定回不去了，意料中的事情果然发生了。公子章与田不礼见以主父的名义都调不动赵王何，知道赵王何已有所准备。公子章与田不礼决定以快制胜。在杀了肥义后，公子章与田不礼决定再遣使者调赵王何，如其不来，则立即进攻。公子章与田不礼暗中养有众多武士。赵王何见肥义未归，而使者又至，知道发生事变。信期逼问使者，果然肥义被杀。信期怒斩使者，率军包围主父宫，与公子章和田不礼及其党徒展开激战。李兑与公子成很快也率军赶到沙丘，参与平叛。赵王何的军队很快就控制了局面，公子章与田不礼战败，田不礼逃亡宋国，公子章败退到主父宫，主父纳其入。信期、李兑、公子成围主父宫。李兑想向赵王何请示如何处置，被公子成制止。公子成说，以目前之势，如果请示赵王何，赵王何很难下达赶尽杀绝的命令，亲口诛其父兄。如此一来，围主父宫，赶杀公子章就会成为信期、李兑、公子成的罪过。而如果不请示赵王何，自己处置，赵王何也一定会接受这个结果。李兑与信期觉得很有道理，于是派兵攻入主父宫，诛杀公子章及其党羽，主父不能制止。公子成尽出主父宫人，不许主父出宫。主父欲拼一死，但公子成等人只围不战，无人敢担刺杀主父的罪名。主父被围在内宫里，内宫本无存粮，一些日常的瓜果点心没过几天就被吃光了。公子成对主父断粮断水前后达三个月之久，主父被活活饿死。公子成在确定主父必死之后，才打开内宫，为主父收尸。赵王何对主父之事一直不问，直到公子成来报主父饿死，才痛哭一场，命令厚葬，全国举哀。

沙丘平台在今邢台市广宗县大平台村南，据史书记载，这里是战国时期赵国有名的沙丘宫遗址。历史上许多著名事件曾发生在这里。商纣王曾在邢地（今邢台市沙丘苑大兴土木，扩建苑台，放置了各种鸟兽，还设酒池肉林，狂歌滥饮，通宵达旦。赵国时期，公子章与惠文王争夺王位，兴兵作乱，兵败，逃到赵武灵王所住的沙丘宫。惠文王派公子成和李兑率兵包围沙丘宫，杀死公子章，饿死赵武灵王，史称沙丘之变。公元前21年，秦始皇出巡途中病死于巨鹿郡（今邢台市沙丘台，少子胡亥和左丞相李斯、中车府令赵高秘不发丧，篡改始皇诏，立公子胡亥为太子，史称沙丘之谋。

秦汉以来，沙丘宫遗址成为一方名胜。文人骚客，来此访古探幽，留下不少诗文。有的感叹“武灵遗恨满沙丘，赵氏英名从此休”；有的伤情“鱼分龙臭曾兹台，野寺清钟入夜哀”。清朝康熙年间顺德府广宗县吴存礼的一首七律《沙丘宫怀古》，堪为其中代表。诗云：

“闲来凭吊数春秋，阅尽沧桑土一杯。

本籍兵争百战得，却同瓦解片时休。

祖龙霸业车申恨，主父雄心宫里愁。

唯有朦胧沙上月，至今犹自照荒邱！”

武灵遗恨满沙丘，赵氏英明于此休。

年来月去春寂寞，故宫雀鼠尚含羞。