连续三天暴雪天，以致袁玉堂没办法赶路，只能和赤兔蜗在山洞里猫冬。

第四天，总算雪过天晴，袁玉堂便开始上路。

此时已经相距桐山关几十里外，如果天气不再恶化，两天之内就可以赶到。

奈何天公不作美，三日的暴雪冰封千里，到处都是深可及膝的积雪。

白茫茫的蓬松积雪下也不知路况如何，一个踩空很容易就出意外，饶是袁玉堂也不敢冒进，小心翼翼地牵着赤兔步行，留下一连串脚印，仿若宣纸作画。

越是靠近桐山关，袁玉堂就越是感觉到大自然的鬼斧神工，身后是一片广袤无垠的雪原，前方却是延绵起伏的巍峨山脉，宛若有一道无形的分界线，将两地风光分割出不同的世界。

桐山关起源于大夏十二祖脉之一的安澜山脉，与一马平川的塞北平原不同，四周重峦叠嶂，悬崖峭壁，延绵数百里，地形极为险要，扼守塞北走廊唯一的入关通道，自古以来就是兵家必争之地，与天雄关、神剑阁、紫金关并称天下四大雄关。

望着奇雄蜿蜒的山势，袁玉堂不禁感到意气冲荡，想要即兴赋诗一首，奈何所学的古诗早就归还老师，憋了半天也憋不出一句完整的诗句，只好作罢。

再行二十余里，夕阳斜落，橘红霞光弥漫群山边沿，地上积雪反射红光，仿若置身梦幻迷离的童话世界，美不胜收。

今夜难得不起风雪，天清星晴，宛若一匹银河横挂天穹。

袁玉堂尽览塞外美景，只觉心中郁结也悄然消散。

复行两里，他发现前方有一村庄轮廓。

只是不等靠近，袁玉堂就察觉不妥，英挺的剑眉不由得蹙起。

空气中弥漫着一股焦臭与血腥混杂的难言味道，村里依稀还能看到有缕缕黑烟升腾，路径略薄的积雪上散布着繁杂的脚印，四周一片死寂，仿若无人死域。

种种征兆，似乎预示着不祥。

袁玉堂收回目光，牵着略显不安的赤兔，大步流星地朝村庄走去。

越是靠近，袁玉堂心中的怒火便不禁沸腾。

只见村口一棵歪脖子槐树上悬吊着一个黑影，正随夜风摇晃，地上有一趟干透的乌黑痕迹。

袁玉堂眉头急跳，目露杀意。

左右观望，袁玉堂发现村道左右的荒草间倒伏着不少死状凄惨的冻僵尸体，新雪不及掩盖地上的血迹斑斑。