山南道位于大夏腹地，乃是全国有名的四大高原之一的黄土高原，地广人稀，民风彪悍，少数民族杂居，历来都是反贼辈出的羁縻大道。

从天水道到山南道，宛如天南地北，路途何止千里。

水陆混搭，足足耗费了一个多月，袁玉堂几人才顺利进入山南道境内。

初来乍到，袁玉堂第一印象就是荒凉，无比的荒凉。

这里是大夏最偏远的西北端，也是整个大夏最贫瘠的土地。

入目所见黄沙万里，宛如置身在黄色的海洋之中，且独特的褶皱带丘陵又有种鬼斧神工的另类美感，荒凉与魁丽两种迥然不同的感觉却像是完美融合在一起，让人见之心折。

“哈哈哈，怎样，这里的风景是不是很壮观？”

燕赤霞一来到山南道范若如鱼得水，整个人都显得精神奕奕，爽朗地大笑着。

袁玉堂神色一动，不确定地问道，“莫非这里是你的故乡？”

“聪明！”

燕赤霞哈哈大笑地点头，无限感慨地说道，“没错，某家就是土生土长的黄土高原憨娃，年少时垂蒙恩师看重，被带走学艺，没想到一走就是快二十年了……没想到这么多年过去，这里还是一点没变啊……”

袁玉堂惊诧一声，不确定地问道，“那你的家人……”

“呵呵……”燕赤霞苦笑一声，“这三十多年来国境不稳，东北有狼族作乱，南边有蛮族寇边，还有西域番邦趁火打劫，多线作战，你以为能战之兵都是从地里种出来的吗？”

“整个大夏最好的兵源除了东北道之外，就要属咱们山南黄土高原的憨娃了。”

“多年征战下来，山南道的好男儿都快打光了，十户里有七八户都是孤儿寡妇，咱们山南道对这个国家已经快要流尽最后一滴血了！”

“所以你问我家人？早特娘的都死光了！”

看着神情激愤的燕赤霞，袁玉堂哑口无言，最终只能化为一声叹息。

兴，百姓苦，亡，百姓苦……

自古以来，战争最大的受害者从来都不是权贵，而是无辜的老百姓。

……

夕阳西坠，两辆马车行驶在荒草萋萋的土路上。

白天那番对话过后，队伍的气氛似乎很凝重。

袁玉堂脸色深沉地望着周围荒凉的风光。

突然间他发现了一个不起眼的细节。