每逢大典之日，从太和殿至天安门外，设有庞大的仪仗，太和殿前檐下设中和韶乐，太和门内设丹陛大乐，王公立于丹陛之上，一品至九品文武百官齐集于丹墀内陈设品极山的御道两旁。皇帝出宫御太和殿，午门钟鼓齐鸣，殿廷乐队相继演奏，殿内外香烟缭绕，气氛庄严肃穆，以显示帝王的专贵和威严。

紫禁城带个“禁”字，就是说普通人是不能进来的，即便官员，也是有召见才能入，太和殿在紫禁城的最中心，朝廷选择在这里举行殿试，便是表现对新科进士们的重视和期许。

殿试可比会试轻松多了，殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。制策题目，清初用时务策一道，题长二、三百字，所询一二事；康熙以后，题长达五、六百字，甚至千字左右。

殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。至阅卷日，分交读卷官8人，每人一桌，轮流传阅，进行评估和打分，分数最多的十本进呈皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称“进士及第”，又称三鼎甲。二甲若干人，占录取者的三分之一，称“同进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的三分之二，称“赐同进士出身”，最后由填榜官填写发榜。

一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要在太和殿再经朝考次，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士，即俗称的“点翰林”，其余分发各部任主事或赴外地任职。

此次殿试，施经纬考中了二甲第十二名，属于中上的成绩，虽然没能入三鼎甲，施经纬未曾有丝毫遗憾，自科举创立以来，大部分名臣都出自二甲和三甲，出自一甲的倒没几个。能过会试中进士，这就等于过千军万马的独木桥，登上了一个高点。在翰林院学习一段时间后，进士会被授官，最起码都是正七品的知县或州推官，好一点的能授六品的各部主事或府通判，还有的幸运儿会被授以五品的要职。

考中进士即意味着仕途大开，虽然大部分进士最初授官不过六七品，但升迁很快，通常情况下，进士出身的官员，只要没犯大事，平平顺顺在官场沉浮，在其致仕归老时，都能坐到侍郎或布政使的位子。

昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。