雍正帝派弘历去赐药、探病，除了陈黄氏是弘历的奶娘这个原因，还有个原因就是笼络江南士林，海宁陈家乃江南一大名门，皇帝对陈家施以厚恩，也是向其他江南官宦人家示好的意思。

弘历带了两个御医，包括哲荣在内的六名侍卫，微服易装，乘坐船只，沿着大运河南下。海宁沿海，弘历本想乘坐海船去，可哲荣认为海上风浪莫测，如遇大风暴，便会很危险，还是走运河，速度虽然慢些，胜在稳妥和安全。

到了海宁陈家，经御医诊断，加上从宫里带来的珍稀药品，奶娘陈黄氏的病情得到缓解，性命无忧，除了躺在床上静养的陈黄氏，其他所有陈家人自是齐刷刷的跪在地上叩谢天恩。

将陈家的事料理完后，弘历一行人坐船，经运河北上，到了扬州，弘历要去第二站，扬州西北高邮湖边的一个村子。

江南为著名的鱼米之乡，大部分村镇因水土丰美，气候温润，都是物产丰饶，家给人足，一派繁荣景象。可是弘历带着众人去的村子，不像是江南的村镇，倒像是河南和山东一些黄泛区的村镇，土地盐碱化，中不了庄稼，土地荒芜，人烟稀少。

哲荣等人很是纳闷，但都不敢发问，他们都知道弘历的脾气，这个皇子是外和内刚，若引起弘历的不快，后患无穷也。

翻过一座不太高的山，山的另一侧就是村子的边缘了，这里的环境略微好些，有树林，有草地，还有庄稼，绿色之外是碧色，山下的小块平地就在高邮湖边上，碧波千里，一眼望不到尽头。

树林中有户人家，弘历等人走了过去，看到一个妇人正在门外缝补衣服，这妇人二十五六岁，江南一带女子多穿旧明服饰，这女子青衣黄裙，浑身无金玉点缀，却显清爽秀雅，加上面如满月，相貌姣好，哲荣等人都是大为惊奇，这小破村，竟有这等女子，虽说不上天香国色，可比寻常村妇好看多了。

妇人看到陌生人来，还是数个男子，又惊又羞，小脸一下变得绯红，提着做针线的小竹篮便匆匆进了屋，还将门给拉上了。

弘历等人正要过去敲门，却听到从湖面方向传来一个男子咏读诗歌的声音，长空漠漠水云平，北极风高一舸轻。菊有黄花归梦切，青山日计抚州程。

听着声音有些苍老，应是一个五六十岁的老者所发出，弘历听到，神情顿变，连眼眶都微微湿了。

弘历等人循着声音，从一片竹林穿过，看到一个老者坐在一张小椅上，手里拿着鱼竿，周围无旁人，念诗的声音，正是老者发出的。