昊炽面色凝重：“各位将军，草原人在三关之外已经集结了近五十万人，这恐怕是草原人的全部实力了，如此一来，他们定是要和咱们来一场大决战了。”

林牧歌上前一步：“未必，这不符合草原人的性子，他们并不擅长攻城，库伦丹不是傻子，做不出这么不合常理的事情，其中必有妖。”

“林将军，你是说他们有诈？”

“是，回王爷，我怀疑他们声东击西，想从西边搞偷袭，我已经排了一队人从夕照关出关一探虚实。”

“如此甚好，众将枕戈待旦，提高警惕随时准备迎击草原狼。”

“是！”大家异口同声道。

汉华一方的守军严阵以待，城头上的军士时刻盯着草原上的动静，就算一只旱獭经过他们都会分辨出个公母，战争的压力笼罩着每个人，每天众将都集中在一起，分析着草原人有可能的动向，斥候几乎每个时辰都会回报，可是至今为止，除了大量的草原人集结并没有多余的动作。

将领们深谙用兵之道，他们在承受压力，草原人也在承受压力，放荡不羁的草原人比他们还要受不了这样的压力，他们是守关不着急，草原人才应该着急，每一天人吃马嚼的消耗就不是一般的大，草原人可经不起这样的消耗，库伦丹不动，己方自是安然处之。

林牧歌接过传令兵递来的信件，微微一笑，老战友和他想到一起了。他把信递给昊炽：“王爷，北塞姚剑请战！”

昊炽看了看信：“这倒是个法子，守着北塞去探探究竟也好，只要接战就退回关内，既然他们不动，咱们就搅合搅合看看他们到底要干什么！”

林牧歌点头：“正是此意，真真假假试探虚实，北塞险要，草原人一时没有办法，姚剑经验丰富肯定能应付。”

昊炽当下写好回信，让姚剑便宜行事，切忌不可太过深入，孤军苦战，只要摸清楚究竟就退回关里。

接到命令的姚剑整顿兵马带着两万人浩浩荡荡的出了关，严令守城军士，无论发生什么都不能出关，要坚守北塞。军容齐整的汉华士兵有序的向着草原人的营长稳步推荐，姚剑不是冒进之人，他始终保持着最高的警惕性，然而让人意想不到事情发生了，当草原人的探马发现汉华军的来袭，立刻把消息送了回去，留给气势汹汹的汉华军人一片空空的营地，姚剑正在纳闷时接道斥候消息，草原人后撤了十余里继续扎营。

姚剑皱起了眉头，搞不明白一向彪悍的草原人到底想要干什么，他小心翼翼的率军后退十里，斥候又报，草原人前进十里。这是要来拉锯战呀！姚剑嘿嘿冷笑，草原人一向松散，让他们搞这种极需要协调配合的战法还真是难为他们了，不过对方既然敢这么干一定是有所依仗，自己虽然瞧不起这种拙劣的伎俩但也不得不重视与众不同的变化，当下请令，要和草原人来一次抢攻。

昊炽和林牧歌左右思量后同意了姚剑的办法，前提是保护好北塞关的安全，不可中了对方的计。有了军令姚剑立刻组织突击，草原上出现了不多见的一幕，汉华军发起的猛烈进攻根本就没得到回应，他们向前，草原人向后，他们一路向前，草原人一道后退，始终保持两军间十余里的距离，任凭姚剑心急如焚，就是没有办法，最终因为担心太过深入草原发生意外，姚剑只能率军返回北塞关，把军情如实上报。

这回轮到林牧歌头疼了，草原人的莫名举动实在让人摸不清头脑，他决定亲自率军出平远关再去看看，结果和姚剑的经历如出一辙，这下弄得大家都不知该怎么办了，面对大兵压境的草原人不打不走的状况，林牧歌命令各部增加斥候人手，一定要搞清楚草原人到底在干什么！

与此同时，天君教也发生了一件足以影响教会后续发展的大事情，霓仙子和羽仙子联合执掌的天君刑堂成立，刑堂直属教主耿云翳管理，耿云翳从天星弟子中抽调实力强劲的百余名弟子和两个仙子挑选的数十名年轻女子组成了刑堂，刑堂除了负责惩戒教中犯了错的弟子，还有监事监督教众日常活动的职能，一旦发现有辱教会的举动便可直接进行训诫责罚，权力之大一时无两。

南方还有一批人也正在经历着帝国史上未曾有过的事情，半年前洪泽王选派赵申和舒畅两名水军将领驾乘以最新航海巨舰牡丹号为首的舰队进行远航，一百三十条改装或者新建的海船近万名水军官兵从锦夏港出海，沿海岸线向南探寻，历时四个多月终于遇到了第一块适合登陆的天然海港，舰队决定再次修整，让舒畅回去请求补给。

两个多月来，赵申带着留下的两千水兵在这里建立了营地，组建了探险小队，一点一点扩大着自己的活动区域，他们发现在密林里留下的人类活动的痕迹，一支小队还曾远远地遇到几个穿着兽皮树叶，手持木棒长矛，叽里呱啦乱喊的原始人，本想抓回来却被他们借着灵巧的身手和密林的掩护逃走了，在那之后，营地周边就多了这些怪人的踪迹，他们远远地偷窥着汉华营地，就是不和汉华人接触，弄得大家十分紧张，他们的补给消耗也变得更大了，好在他们找到了一处淡水水源，才算勉强能继续支撑。

大海里的舒畅在甲板上踱着步，他们和赵申部分别已经两个多月了，在那种蛮荒之地多待一天就多一份危险，他要尽快把海图送回去，再把兄弟们的补给带来，他还想象不到这次颇为冒险的远航对帝国的未来会有什么影响。

于良才是北疆斥候中的一员，他带领着自己的五人小队，没人两匹战马已经深入草原五天了，这五天里他们白天休息，晚上赶路，生怕遇到草原人的大部队，他们大范围的在草原上迂回前进，遇到的草原人的巡逻队也越来越多，他们知道自己正在接近目标于是更加小心。

终于他们在进入草原后的第六天见到了一片雪白的营帐，营帐中旌旗飞舞，营帐外巡逻的马队穿梭不停，营帐连绵十余里，目测得有二三十万人驻扎，如果真是那样，他们可就是找到了草原人的大本营，几个人强压激动地心情在原地藏匿起来，打算晚上再去摸营一定要搞到对方的真实情况。