夕阳西下，太平道城外官道上，枯枝在风中瑟瑟抖，出呜呜咽咽的声音。

码头夫们在此建有简陋的住房，药材布匹、粮行商号，堆栈库房，栉比鳞次。

这些店铺几乎全部紧闭房门，只剩下幡布在风中晃荡。

李俊眉头一皱，往日里此地热闹非凡，码头上的苦力搬运货物，一个个干得兴高采烈，他们不怕出力气，有活干才有饭吃。货物越多越沉重，他们越开心。

“大哥，怎么恁的安静，莫不是有埋伏？”

李俊没好气地骂道：“什么埋伏，如今咱们早就不是贩盐的了，官府怎么会埋伏咱们。”

童猛摸了摸头皮，笑道：“到了这江南地界上，还没晃过神来。”

再往前走，一个个破衣褴褛的汉子坐在河边，身上血痕累累，路边还卧着很多，呻吟哀嚎不绝于耳。

李俊走到一个汉子跟前，问道：“这位仁兄，我们弟兄几个出门，至此方回，太平道为何沦为这般光景？”

那汉子正倚着石头，忽然闪出几个衣着光鲜的人来，不禁吓了一跳，踉踉跄跄的爬起身来就要逃走。

听到李俊熟悉的江南口音，他转过头来，挥手道：“赶紧走，赶紧走，你回来的不是时候啊。”

“不是时候？”

那汉子警惕地看了一圈四周，确定没有差人，惊恐的神情才放松下来。

他沉了口气，说道：“朝廷派人来，强征城里壮丁，说是要运什么鸟花石纲。你若是家中有些银两，还可以交钱了事，若是没有就要来下苦力。咱们都是卖力气的，本不怕这个，可是汴梁来的不是人，是一群恶鬼。他们不要你卖力气，一定要你交钱，不然便往死里打。交了一次还不行，隔三差五又来一次，非得榨得你倾家荡产，才算罢休。”

在他旁边，一个更加虚弱的汉子，伸手道：“老兄，看你穿的光鲜，定是有些钱财。但是还是快逃吧，再厚实的家底，也禁不住这些畜生盘剥。你看那个，死了的老头，是城里的员外，家境也还富裕，是咱们这数得着的富户。如今呢，地契田产都没了，连没出阁的女儿，都被卖到窑子里抵债了。”