徵朝一百八十二年，夏，夏东域览沧州大湖郡惠山县金易乡。
金易乡东市乃是有着纵横十几条街道的坊集，与西市一样，非居民坊街，专为生意所在，有酒肆、客栈、茶馆、戏楼、米铺、炭店、香料房、药铺等等。天还没亮，赶集的人已挑着担涌了进来，稍微晚点根本占不到地方。与此同时，各家店铺后院也开始忙起来，人们快速起床梳洗，先上香拜祖神或业神，方才热灶，烧水的烧水，揉面的揉面。
啪！
神龛前，年老师父一巴掌打在徒弟脑门上，原本睡眼惺忪的徒弟被打得立马清醒起来，站在原地拘谨着身体低着头，双手持香一动也不敢动。
老师父苍老声音异常平静：“如你这般，过些年我就算把店铺传给你也没用，到时业祖不喜欢你，不给你生意做，我这一脉到头来还要衰落……一点都不虔诚。看看对门木工铺，三天两头几个生意，就是因为他不拜祖神也不拜业神，待事无心无诚。难道你以后想和那小子一样么？喝西北风去？他还有手艺，你呢？凭你本事吃屎都赶不上热乎的。”
说到这里，年轻徒弟响起了肚饿之声。
虽然肚子很饿，但他更受不了师父这喋喋不休的声音，瞥了眼附近灶台上的面，小心翼翼道：“师父，面快凉了，您胃不好，趁热先吃……”
老师父“嗯”声转过去，随即身体一僵，猛转过来给了徒弟一大耳刮。
“混账东西！”
徒弟委屈巴巴，可惜他阅历浅，直到掌印消掉都没明白过来。
天微微亮时，整个金易乡各个村的人都涌进来赶集。
直到一个领着孩子的妇女敲响门板，夏氏木工铺才打开第一块门板。
里面探出个少年脑袋，一脸惺忪，头发也有些乱。
妇女旁边的孩子一看不禁笑道：“星烛哥你好懒啊，太阳都快出来了还没起床。”只是话才出口，小孩就被其母掌尖敲了下嘴巴：“没礼貌。”妇女将篮子中的蔬菜提到少年跟前道：“小夏啊，每天别那么晚睡，早睡早起，这大早上全都是人，人如水，水主才，生意好点也能提前多攒点钱买房娶媳妇啊。”
夏星烛一看篮子里的菜，连忙揉揉眼，请母子二人进来。
“李婶你这让我怎么好意思呢，先前问叔借的钱还没还呢，还一直带菜……”
“什么钱不钱的，你叔又没把你当外人，钱没了可以再挣。再说了，要不是你点醒了叔，他也不会出去做生意，我们家日子就还和先前一样难过，拿着拿着。”
“要不是叔，我在那荒山野岭就死了……”夏星烛只得接过：“叔回来了吧？”
“没呢。”
“不是说这两天回来吗，按理昨天就该在家了啊。”
“做生意就得应酬，现在生意大了事情也多，哪有那么准的……”李婶边说着，边下门板，将店铺大门打开：“做生意门庭就该敞亮。”
“乡里附近有镰匪嘛，我是担心李叔。当然我知道，李叔他有摔跤游打技艺傍身，山里独狼都近不了身。”夏星烛发现自己说错话了，连忙指着墙角桌上的门神年画、角落里竖着的一堆门神木符，转移话题道：“又不是过年，平常我这里生意冷清，什么时候开门都一样，您啊，不用忙活，我自己来。”
“可惜了，你这门神雕刻与绘画手艺没的说……”
夏星烛无奈笑道：“确实可惜，我这手艺，敢打包票，不说在整个徵朝，至少在整个览沧州都独一家……只是本地人家里有家神，村里祠堂有祖神，土地神，山神，开店的不拜家神就拜业神，县里有财神，郡里有城隍，保佑的也都是门庭安生，六畜兴旺，五谷丰登，生意兴隆，我这门神啊……”
李婶帮忙收拾了下道：“奇怪了，你怎就不刻财神啥的？”
夏星烛摆摆手：“一行有一行的规矩，我这手艺要能画能刻，严格来说不是木匠。您前些时日问我，为何不把门神张贴门板上，或者把门板给雕刻上门神。其实也很简单，做的门神要传神就得雕得出神，出神说明这东西上有神。门神是我们业神，整个店就是神龛，哪有把业神挂门口的？别人能请，可我不能挂，这是不敬，业神要生气的。”
“生气又怎样？顶多不给星烛哥你生意做，爹爹说了，事在人为，活人还能让这事给饿死不？”李婶的儿子李庆弓说道。
“童言无忌、童言无忌……你这孩子！”李婶皱眉戳了戳李庆弓脑袋。
夏星烛上前捏着李庆弓面孔道：“别人家的业神都是先人成圣，通常只有一个，我们这一行的业神有两个，都不是人。”
“那是神仙喽？”李庆弓疑惑道：“青面獠牙怎长这样？”
“门神无相，面容千变万化。”夏星烛嘿嘿一笑，讲起了师父传下的故事：“不过成神的话那是后来事了。成神之前，他们是开天辟地以来就有的鬼王，守在一座叫度朔山的岛上，上面长着一棵天地开辟之初就有的大桃树，吃上一颗桃，就能具备形体。那时还没人呢，只有很多邪神，但阴阳两隔，邪神没法为祸人间，只能在荒凉无比的灵界徘徊。为了到人间去，他们纷纷来偷桃子吃。两个鬼王就封锁岛屿，只留东北一扇门。一个拿桃木剑桃木枪镇着门，把打趴的邪神用桃木枪串起来扔海里喂毒龙；另一个拿桃木弓和芦苇锁守着桃树，邪神来一个打射一个，全部捆着扔山上喂黑虎。再后来人间有了人，灵间鬼就多了。但凡能成鬼都有原因，有些鬼被鬼王审问后留在岛上看守，还有些呢确实有冤情。于是鬼王给了桃子，让他们回到人间，有怨报怨，有仇报仇。怎么回去呢，度朔山东北不是有鬼门嘛，这鬼门直接通孽债之人家门。后来一个不小心，朔山上的鬼就瞎跑出来捣乱，两鬼王就告诉人间百姓，让他们画和雕刻自己的像贴挂大门，这就没事了。再后来，家家户户都贴画挂像，两鬼王也就成了鬼帝。帝在很久以前，就是神的意思。”
徵朝这片土地的历史源远流长，也有诸多神话，却没这般的。
李婶倒也是头次听说，听得入迷，旁边的李庆弓听得含手指，直勾勾看夏星烛道：“星烛哥哥，那桃子应该很大很香很好吃吧？”
屋内一静，旋即“噗嗤”声起，李婶和夏星烛都被逗笑了。
天已亮，日出东方，雄鸡未唱，天下未白，今日是个阴天。
母子二人要去赶集，没再多停留，临行前夏星烛拿了两块刚做好的“小桃符”塞入他们手中，随后站在门口看其远去。
待看不见背影了，方才伸个懒腰，给门口月季浇了水，回到后厨准备烧粥喝。
也不知怎的，火折子耗尽了就用火镰，可火镰怎么擦都没用。
点不着柴，他肚子干饿得咕咕叫。此时外面声响繁杂，街上彻底热闹起来，敲锣打鼓，似比往常繁华，而守着冷灶台的他，越发心烦。
心烦，则意乱，各种事浮现脑海。
他能有这样的手艺并非天才，只因为他师父是非遗传人。
从师父那里继承了传世的“鬼工笔”，一头可装毛笔，另一头可装刻刀。结果因为这手艺跟不上时代，他还要坚持，就真的饿死了。醒来后，他不光身体变成了少年模样，还落到了一片荒山野岭里。同样饥肠辘辘，差些饿死，幸亏当时作为猎虎的李大叔将他救下，带出山岭，一路帮他，直到……他在这东市开店。
“说起来，和李大叔也有半月没喝酒了……”
想到李大叔，他就心头一暖。就把手中没用的打火石扔掉，从单薄青布衣中掏出块布帕，打开，里面是两大一小、外圆内方的两枚银钱，上下写“徵”“朝”，左右写“百八”“五六”，大的后背写“壹百钱”，小的后面写“伍拾钱”。
“夏星烛啊夏星烛，你是不行也不亮”
他苦笑，笑自己和这火折子、和这打火石一样无用，自己都养活不了自己，再愤懑都只能无奈。也许，只要放弃这样的所爱，随便找份差事都能养活自己。甚至有这手艺在，随便投身个木匠行当都可以成为大师傅，过得不错。可……那又怎样呢？他就是爱这个，这是他的信仰，是他的爱好，是他的执着。放弃这个，他和行尸走肉有什么区别？
放弃这个，那过去这么多年的努力、为此都能饿死的坚守算什么？