大周以北是幽州，幽州以北是茫茫大漠。

周历天佑四年，鬼方诸部一统大漠。大首领狄历氏，将大漠草场分为六块，狄历氏居中，袁纥氏、斛律氏、解批氏、护骨氏、异奇斤氏各得其一，史称鬼方六部。

又三年，鬼方六部得天时，水草丰茂，兵强马壮，屡犯幽州，劫掠边境。大周自代郡至犷平一线，凡二百余里，七城二十卫，一年之内大小所遇百余战。

在幽州之外，大漠之中，有个叫武城的地方。武城并不设防，是大周的一处飞地。鬼方虽强，但大漠之中始终物产不丰。于是武城便成了一处黑市，专用于大周商贾与鬼方贸易之地。大周朝廷自有禁令，凡有与敌国互市者，首犯斩刑，从犯流三千，仗五十。此处所交易之物，来自更远处月食，大秦。大周商贾若甘冒死罪，将货物带回东都，所获之利十倍不止。

武城虽然叫城，南北不过三里，人口不过两千。城垣破败，中间一条大路将武城分为东西两市。西市所易之物为布匹，茶叶，器物，大周在此设有官署，早先有一李姓县尉，七八年前不知何事被人在县衙门口斩了首，后来朝廷再也没派人来过。

城中有一泼皮人称疤脸刘五，为人狠辣，却颇讲义气。自县尉被杀后纠集一帮地痞无赖占据官署，自称县尉，专收大周商贾钱财，十取其一，商贾利润可观，本身所行不法，心想着多一事不如少一事，也不计较。一来二去，刘五在西市又开了几家客栈，青楼，手底下有了二三百人。说来也怪自这疤脸刘五得势之后，西市的日子却比之前更加安稳。

东市所易之物，则更加见不得光，铁器，马匹，奴隶，堪称黑市中的黑市，此地之人多是亡命之徒，反而没有愿意出头冒尖之人，规矩就是钱货两清。

东市靠近城墙跟有一处隐蔽角落，住着十几号人，平日里衣着褴褛，蓬头垢面，谁见了都得躲着走，他们也不与人来往，为首的是个约莫四十来岁的汉子，身高八尺有余，听口音不是幽州人氏。

这伙人每逢大战过后，便在城中消失几日，半旬左右，又重新出现，行踪诡异，连逛窑子都选在后半夜。在这伙人中有一个十三四岁的少年人，无事时便会来到西市，爬上蒙馆外的大槐树听裴先生讲课。

在武城这样的地方有间蒙馆是个稀罕事，在这发蒙的孩子，这么说吧五年都凑不齐四个学生，这会子算是蒙馆的鼎盛时期了，加上疤脸刘五的一个孙子，还有两个外来商人在这找姘头生的私生子，一共有三个蒙童。

蒙馆的先生裴寂，虚岁已四十有余，武城人氏，早年间的武城是朝廷定的关市，十分热闹，也有着一股读书的风气，裴寂十余岁时父母已逝，于是与几个同侪一道入关游学，也曾想考个功名，但蹉跎年岁一事无成，便回到武城，却发现连年战乱，亲属均已不知去向，索性在此处开个蒙馆，再接一些代写书信的活路，勉强维持着生计。

这一日少年正在树上，拿着槐树枝在草纸上写写画画，裴寂走出门来，招呼到：“小七，不如到门口来听，你不进来便是，何必老是呆在树上。摔下来怪疼的。”被唤作小七的少年，一个转身稳稳的从树上落地，向裴寂施了一礼，便消失在街市之中。

小七回到住处，见众人正在收拾家伙，心知要出门干活了，于是默默的从草席里摸出两条开了锋的铁片子，一把藏在袖中，一把插在绑腿里，藏好后极不易察觉。见小七回来为首的汉子招呼了一声，大家围拢一圈，汉子说到：”护骨部骑兵和白檀驿卫可能要干起来了，咱们申时三刻出发。”众人各自散去继续收拾。