“去年大旱，家里的田长不出粮食，该当的都当了，还是食不果腹。后来流民作乱，家里的房子被烧了。在下和妻儿无处可去，只好到处乞讨，一路辗转，到了临清。”

左梦庚追问道“你是秀才，有功名的。就没去投奔亲属，或者找同门接济？”

陈芷无声大笑，满是苍凉。

“秀才算什么同门？谁会和秀才称兄道弟？我家世代务农，老父母含辛茹苦，努力耕作供养我读书。还没等我考上秀才，二老就已经积劳成疾，撒手人寰。如今想来，读这圣贤书又有何用？”

左梦庚并没有放过他。

“你既然是秀才，按理应该可以从官府得到廪米的，不够养活一家吗？”

不说这个还好，一说起来，陈芷竟然咬牙切齿，怒不可遏。

“廪米？呵呵，那府里、县里的狗官们早就将廪米给贪墨去了。足足六年的时间，小的一粒廪米都没见过。”

左梦庚都被吓到了。

知道明末政治黑暗，官吏贪婪，可是没想到居然连读书人的福利都给贪的。

“你们就没闹吗？那么多读书人闹将起来，学政岂会视而不见？”

知晓他不懂，陈芷详细说了。

“千座有所不知，学政大人远在京师，小的们怎会轻易见到？府里、县里的官吏沆瀣一气、狼狈为奸，把持言路。谁敢不满，必遭报复。”

左梦庚还是想不通。

“秀才当中，有财有势者不少，难道也不敢出头吗？”

所有的读书人都要经历童生、秀才、举人的程序，才能步入官场。

世家大族的子弟也是要考上秀才后，才能准备考举人的。

这种人家怎会怕了官吏？

陈芷的苦笑里满是辛酸泪。

“既是大族，又怎会在乎区区廪米？和父母官勾结，多占几亩田地，不是什么都有了？”

左梦庚明白了。

到了明末，读书人的人上人地位，也不是谁都能享有的。

和任何时候一样，有权有势者才能霸占利益。

功名也只不过是个名份，没权没势的和普通百姓又有何区别？

天底下的秀才、童生多如牛毛，也配称读书人？

“本次我后营招兵，各位都报名了。从今以后便是武人，没了士人荣耀，可能甘心？”

又有一个童生蒋巍站出来。

“千座，您看看我等，连饭都吃不饱，家里亲人嗷嗷待哺。天大地大，还能有肚子大吗？无论如何，一家老小活下去才是正经。”