众人一路南下，却也见到了沿河百姓的艰苦。

目光所及，看到最多的，就是衣衫褴褛的漕工。

他们一个个面黄肌瘦，分布于运河两岸。每每被人驱使，如同蚂蚁一样活跃在沿河各处。

即使如此，这一路南行，众人也因为河运堵塞而导致多次驻足。徐州到扬州这一段，竟足足走了十一天。

“国朝命脉，不可不查。中恒，切记，此河关系到天下民生。”

刘宗周看着运河繁忙景象，借机提点左梦庚。

可左梦庚却不这么看。

“此河虽好，然远不如海运。无论是运力还是速度，都相去甚远。”

见左梦庚居然瞧不起漕运，刘宗周很是不解。

“国朝以来，提及海运之人不计其数，然最终都回归漕运，必有其道理。海上凶险，一着不慎，损失巨大。哪如漕运稳妥，还能养活这般多的人口？”

左梦庚当然清楚漕运和海运的优劣。

“老师，海运四通八达，不但有速度快、运力大的优点，还可以联系海内外，开拓世人眼界。便说养活人口，漕运也没办法和海运相比。漕运投入之成本，已让朝廷难堪重负。相反海运则没有什么成本，两相比较，海运的风险反而可以忽略不计。”

刘宗周本意是教导左梦庚，没想到反被教育了。

可左梦庚的说辞，他又无法论证对错。

幸好他是浙江人，自幼见识过海贸，因此并不迂腐。决定回去之后，好好钻研一下海运和漕运的本质，再来和左梦庚讨论。

说话间，船头突然传来喊声。

“扬州到啦！”

左梦庚和刘宗周醒过来，抬头看去，只见原本狭窄的运河陡地一宽，仿佛天地豁然开朗。

烟波浩渺的水面上，行船如织，此来彼往，铺陈江面，络绎不绝。

岸边亭台楼榭起伏波澜，一眼望不到尽头。唯有若有若无的丝竹之音，夹杂在市井叫卖之中，别有一番烟火。

这便是江南的门户————扬州。

数千年的江南风华仿佛在此汇聚一处，一股脑地呈现在了游客的面前。

欲醉江南，当属苏杭；欲识江南，不枉扬州。

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