独孤湘继续道：“跑着跑着，山势渐平，林木也愈来愈稀疏，山岭也变得千沟万壑，我越过一处山岭时，见到岭上有一道石砌的延绵不绝的矮墙，一幅的颓败景象，后来才知道这是隋朝时修的长城。”

大唐军力强盛，与北边各族更是互市不断，因此有唐一代，从未修过长城，独孤湘见到长城时隋朝开皇年间所修，距今不过一百六十年，却已如残垣断壁一般，秦汉的长城则早已化为尘土，就算从其上穿过，也未必知道自己跨过了长城。

独孤湘继续道：“出了长城，见到一处大湖，这样的大湖在岐山以北甚为少见，走近看时，湖面上如同堆了一层白白的雪，却原来是一个盐池，盐池边有数石堡，驻有唐军，我当时只想远远避开人群，便绕过石堡，继续向北走，却见山林变作了草原，到处都是成群的牛羊，能见到有灵性胡人放牧。”

江朔道：“湘儿，你跑到朔漠草原啦？”

独孤湘道：“我起初也是这样认为的，但当时我并未渡过大河，还在河套之内，也是后来才知道此地在三受降城以内，放牧的牧民都是内附的昭武九姓胡人。”

江朔道：“早就听说’黄河九曲，唯富一套‘，先秦匈奴人就曾占领河套作为放牧之地，秦始皇一统中原后，才出兵夺回整个河套，并在九原建城抵挡匈奴。没想到现在胡人却在境内随意放牧。”

其实秦之后历朝历代，北边先有匈奴后有突厥，入寇之事不在少数，直到大唐景龙二年，朔方军总管张仁愿在河水以北筑三受降城，首尾相应，以杜绝突厥南寇之路，大唐安北都护府就设三城中的中受降城，然而虽然挡住了北边的突厥人，却挡不住大量昭武九姓的粟特人内附，河套草原上帐篷林立，牛羊成群，成了一片大牧场。

独孤湘道：“我见牧场上有多处红色砂岩裸露，继续北行，砂土越来越多，有些地方已经连成一片，成了沙地……”

她所不知道的是，其后千年以降，沙地越来越大，终于覆盖了这片水草丰美的平原，成了一大片沙漠，名为毛乌素沙漠，如今思之，沙化之肇始便是唐时滥牧所造成的。

独孤湘道：“我心中厌弃一滩死水的沙地，便折而向西，这次却行不多远，就到了河边，这才知道原来我已不知不觉到了河套的西北角。此间却难得的和江南一般，一派青山绿水的景象，湖泊星罗棋布。沿途村镇渐密，渐渐热闹起来，我此刻也受够了独处，找了一处稍大些的镇子，买了一身衣服换了，找了一处食肆吃饭，没想到却遇到了老熟人。”

江朔知道她终于要说到重点了，不禁精神一振，认真听她说下去。

独孤湘道：“我只身一人，本想在店内一楼靠街敞亮处落座，然而我刚进店，就听身后有人高呼：小伙计，给你向爷找一间雅室。”

江朔心里琢磨，却一时想不起来向爷是何人，接着独孤湘将故事娓娓道来，其诡谲程度大大超出了江朔的想象。