我，吴世琮！我，王世凯！我，吴世珏今日结为兄弟，此后有福同享，有难同当；同心协力，不离不弃。皇天后土，实鉴此心！ 在吴国贵庄子的后花园内，一片被人砍秃了一点儿的竹林前头，吴世琮王世凯吴世珏正跪在一张摆了刘关张三人牌位的供桌前头，手持大香，念念有词。 吴三桂吴应麒吴国贵王辅臣都是这场竹林三结义的见证人，在边上笑吟吟瞧着。 还有个吴小菟也站在竹林边上，一边玩着自己的衣角，一边不安地往正在结拜的三人看过去。仿佛想到哪儿不对了刚刚结束的那场赌斗，似乎和她也点关系啊！她不就是那个被放上台面当赌注的丫鬟吗？ 她刚才还那么高兴帮着擂鼓助威，这不让人卖了还帮着数钱吗？可问题是，她从一开始就知道自己是赌注，还很激动地鼓动哥哥去和王二哥哥赌。现在可不能当老赖，不，是当小赖。必须得愿赌服输才行 吴小菟心里面正胡思乱想的时候，吴三桂吴应麒吴国贵王辅臣已经站起身准备离开了。吴世琮王世凯吴世珏这哥仨则一起向他们四个躬身行礼。 吴三桂笑着对三个小兄弟道：古有桃园三结义，今有竹林三结义，老夫希望你们三人今后可以同心协力，一起一起效忠大清，都当大清的重臣名将！ 孙儿（晚辈）谨遵教诲，一定都当大清的忠（终）臣。 吴世琮王世凯吴世珏三人齐声回应道。 吴三桂笑着点点头，然后又对王辅臣道：辅臣老弟，他们三个小辈都知道要忠大清，咱们这些长者也不能不知道忠君爱国的道理，不如就在国贵的庄子上接着商量接下去要怎么忠大清吧。 所谓忠大清，当然就是继续向大清要银子了。 王辅臣的编制可是在内务府，算是小皇帝康熙的家奴。理论上他是替康熙小皇帝来云南看着点吴三桂的。 所以这个给吴三桂加钱的事儿，他还是可以说得上话的。 应该的，应该的，是得好好商量。王辅臣这会儿也挺高兴的。王忠孝这个小兔崽子这回可出息了！照着吴三桂这老东西的说法，那是青出于蓝而胜于蓝了！也就是本事比当老子的还大了。看来这回进京，兴许真能找到路子当上侍卫了。 另外，王辅臣自己在吴三桂这头也进步了已经被吴三桂当成自己人了！ 有了吴三桂的提携，晋升提督还不是早晚的事儿？ 心情大好的王辅臣和吴三桂两人一块儿走了，吴应麒和吴国贵也跟着一起去了。竹林外面就只剩下吴世琮王世凯吴世珏他们仨了。 吴世琮是三人中的大哥，这个时候当然要拿出一点大哥的样子，笑眯眯对王世凯道：世凯，到我的庄子上去喝酒咱们来个一醉方休。 吴世珏怕王世凯问他要妹子，赶紧附和道：走走，喝酒去！ 王忠孝正想点头答应，忽然看见吴小菟蹦蹦跳跳地从竹林子后面走过来，红着小脸儿站在了王忠孝面前，只是低着头看脚面，一句话也不说。 王忠孝当然明白这小美人的心思可这事儿不能着急！王忠孝心想：我还要去北京帮小皇帝擒鳌拜当忠臣呢！为了大清，我现在可不能娶你这只吴小兔。这要当了吴三桂的孙女婿，我还怎么当康熙小帝的心腹？当不了康熙的心腹，那可就负了世凯的字号，恐怕也很难当一个为大清送终的大终臣了。 至于在云南和吴三桂一块儿干我是王世凯，不是吴世凯，辅佐吴三桂当皇上的买卖我可不干。 因为吴三桂瞅着挺猛，实际上就是个扶不动的老吴阿斗。要不然历史上就该把反造成了功了，康熙多半就是大清末代皇帝了。 当然了，吴小菟是无辜的，所以也不能放过小菟儿 王忠孝正想着是不是可以偷偷摸摸的把吴小菟拐走的时候，吴世琮已经发现吴小菟的表情有点古怪了，于是就问：小菟，你这是怎么了？脸怎么红了？ 世琮大哥，我，我，我刚才敲鼓敲得累了，所以脸有点红。 吴世琮点了点头，又仔细打量了一番吴小菟，然后又扫了王忠孝一眼，似乎明白了什么，于是就对吴小菟道：小菟，既然累了就先歇着去吧，王二哥现在和我还有你二哥都是正式结拜的兄弟了，什么事儿不能好好商量？你不用担心。接着又拍拍胸脯道，一切有我！ 小菟松了口气，又给吴世琮行了个福礼，红着脸道：那就有劳大哥了。 说完一扭头就跑了。 而吴世琮则回头对王忠孝吴世珏道：世凯，世珏，上我那儿喝酒去！ 来来来，世凯老弟，您浅着点儿，我深着点儿。世珏，你也喝啊，咱们哥仨一醉方休！ 吴世琮殷勤地给王忠孝斟了一碗酒，又招呼吴世珏也跟着一起喝，好一个大哥做派，仿佛自己是刘关张哥仨之中的那个刘。 王忠孝也是酒场老手了，当然了，那是上辈子的事儿！他这辈子的酒量也不错，不过喝多了就闯祸，一闯祸就丢魂所以这会儿可不敢敞开了喝，只好喝上几口就用条白手绢擦嘴，顺便把嘴巴里含着的酒给擦掉一点。 这酒品可真没说的！ 而吴世珏似乎心事重重，因为酒品不行，只是一杯杯往嘴里倒，已经有了几分醉意，端起酒杯想要一口闷，可到了嘴边又喝不下去，还啪一下把酒杯往桌上一砸，把吴世琮王世凯两兄弟吓一跳，全都扭头看着他。 王世凯！吴世珏借着酒劲，终于硬着头皮说起赌注的事儿了，我吴世珏今儿输得心服口服，我也愿赌服输我，我，我就是绑也把小菟给你绑了来！你可满意了？ 什么？你把小菟绑来？这可不行！王忠孝心道：我的小菟，你凭什么绑？必须我亲自去绑 真是小菟？你，你们俩怎么拿小菟打赌？吴世琮其实看出一点端倪了，但是听吴世珏亲口说出来，还是大吃一惊，他接着又问，小菟知道吗？ 知道吴世珏嘟囔道，她也不是好人！
那你爹呢？吴世琮又问。 吴世珏脑袋摇得跟个拨浪鼓似的，他当然不知道，他怎么可能知道？他要知道了还不得打死我？ 原来吴世珏也有个不孝之爹！ 王忠孝忍不住在心里面同情了吴世珏一番。 吴世琮眉头大皱，问：世珏，你爹要不同意，你妹子要怎么交给世凯？ 这，这吴世珏小声说，大哥，要不你做个媒？反正我妹子还没许配人家。 吴世琮扭头看了看王忠孝，世凯，你觉得怎么样？ 王忠孝只是轻轻摇头，说：现在不行。 不行？吴世珏急了，王二，我妹子哪点配不上你？ 王忠孝赶忙解释道：老三，你别急！我只是说现在不行你忘了我是什么身份了？我现在不能明媒正娶了你妹子。 你的身份？你他不就是个包衣奴才吗？吴世珏话说到这里，忽然也醒悟了，等等，你是包衣，我妹子要嫁给你，不也成了包衣？ 可不是吗？王忠孝道，包衣的妻女可是要伺候主子的！所以我家那老东西一直都不肯续弦，不入内务府名册的小老婆倒是纳了八个。要不让你妹子 不行，不行！吴世珏马上嚷嚷起来，我爹不会答应的！ 世珏，你误会了，王忠孝摆摆手道，我的意思是让小菟再等几年，等我当了侍卫，等我爹升了提督，到时候再花点钱走个门子抬个旗，不就能水到渠成了？ 什么？你当侍卫，你爹当提督哪儿那么容易？吴世珏皱着眉头，这得多少年？我妹子等得起？ 王忠孝心说：等不起没关系，我可先收货！ 他正想和吴世珏提出先收货的问题，吴世琮这个好大哥就来坏人好事儿了，吴世琮思索着说：王伯父已经当了十多年的总镇，早就攒够了晋升提督的资格，而且他老人家又是内务府的包衣汉军，只要钱使到了位，一个提督真没什么难的。至于抬旗，更是小事一桩。叔父只是挂在内务府名下，又不是真的在干包衣的差事。 王忠孝笑道：我爹要是真当内务府的官儿，以他的品级，四大织造都不够他干的，一年还不得贪上十万二十万两的雪花银？他要想抬旗，内务府里面那帮人还不敲锣打鼓送他走？ 等我这次当上了侍卫，一定帮我那不学好的爹好好走走门路，一定得买个肥一点的提督，必须多捞点儿，要不然就亏了！大哥三弟，你俩也别总在云南眯着，要发达就得往外走。 往外走？往哪儿走？吴世珏问。 吴世琮则摇摇头：现在走出去不容易了，我爷爷的‘西选’之权已经被朝廷收回了。 王忠孝笑道，王爷没了西选之权只是碍着王爷捞钱，他老人家捞了钱去办大事，又不会分你们一点。况且，他老人家门生故吏那么多，都等着他安排，哪里顾得上你们？你们要捞钱可不能全指着爷爷，得自己想辙。而且捞钱也不一定要当官，圈地做买卖，一样可以捞钱。 圈地？上哪儿圈去？圈来有什么用？ 做买卖？我们哪儿会做买卖？我们只会做官！ 王忠孝望着两个还不知道自己再过几年就要迎来人生初反的大清终臣，笑着道：先说圈地吧，可以去四川省叙州府富顺县圈！ 四川省叙州府富顺县？吴世珏听得一头雾水。 这是吴世琮仿佛想到了什么。 王忠孝笑着说出三个字：自流井！ 井盐？ 川盐？ 吴世琮吴世珏两兄弟眼睛都亮了，富顺县什么的他们不大清楚，但是大名鼎鼎的自流井他们还能不知道？明朝那会儿，出产井盐的自流井那就是个一天十二个时辰不停往外喷钱的钱井啊！ 王忠孝说：四川历经明末清初的大乱，人口虽然减少了九成，但是沃土千里还在，自流井的盐业也还在！咱们兄弟若能联手拿下自流井的盐业，同时在富顺县圈下良田千顷那可是子子孙孙都吃不尽的富贵！ 而且，有了自流井盐业的支撑，咱们就能在富顺县乃至整个叙州府聚集人口，圈地垦荒。还可以把自流井经营成一个甘陕和四川的马匹硝石硫磺南运的枢纽，这些可都是好买卖！不仅能赚钱，还能加强云贵的武备，这可是忠君爱国的好事儿！ 可是四川盐法道会不会横插一脚？吴世琮的心眼还是比较多的，已经想到在自家霸占自流井的盐业时，四川盐法道出面干预。 对啊！叙州府和富顺县都好说，那里就挨着咱们云南，不敢得罪我爷爷的。可是盐法道掌督察盐场生产估平盐价管理水陆挽运事务。这可是个大大的肥缺！能干这个缺的，十之八九那是朝中有人！要是摆不平这个盐法道，他即便干涉不了咱们拿下自流井的盐业，也能卡住私盐外运的路线。 王忠孝拍了拍自己的胸脯：等我当了侍卫，咱们不就朝中有人了吗？到时候我们多使点银子，安排个自己人去当四川盐法道不就行了？ 吴世珏闻言大喜，好！一言为定！ 吴世琮也重重点头，咱们三兄弟其利断金，一块儿忠大清！ 王忠孝看见气氛烘托起来，脸上的笑容就更盛了，笑着对跟前的二人道：大哥，三弟，我此去北京是要买官的可是我手头有点紧，只凑出一千八百两银子。二位要是有些积蓄，能不能先借给我？等我做了侍卫，贪到了银子，一定加倍偿还。