秋千阁，号称“江南小天堂”，是秦淮河畔首屈一指的消遣之地，也是王公贵族销金之所，不同于其他风月场所，秋千阁内不乏能诗词、娴曲调、又善书画之人，相貌出众者大有人在，才华横溢者则更数不胜数，这就更让秋千阁显得与众不同，独树一帜。

而尤为出众者莘愁姑娘据传来自北方，少时家乡战乱尤甚，在逃难途中与父母走散，路遇匪人被带至江宁府秋千阁。时年莘愁大约十几岁年纪，已显现出北方女子端庄大气的独特气质，与一众南方温婉女子相比，莘愁完美诠释了“北方有佳人，绝世而独立”的赞句，待专心练习琴棋书画至十七八岁年纪，更成为“一顾倾人城，再顾倾人国”才貌双全之绝世美女，成为秋千阁头牌，响绝京城。

莘愁的屋子在秋千阁的顶层，临窗即为秦淮河。

秦淮河得名时长不是很久，此前一直被称为龙藏浦，前朝大才子杜牧一首《泊秦淮》之后，得名秦淮河。该河流经江宁府一段被称为“十里秦淮”，河两岸人烟稠密，金粉楼台，十分繁华。后世散文家张岱在《秦淮河房》一文中写道：“秦淮河河房，便寓、便交际、便淫冶，房值甚贵，而寓之者无虚日。画船萧鼓，去去来来，周折其间。河房之外，家有露台，朱栏绮疏，竹帘纱幔。夏月浴罢，露台杂坐。两岸水楼中，茉莉风起动儿女香甚。女各团扇轻绔，缓鬓倾髻，软媚着人。年年端午，京城士女填溢，竞看灯船。”传神的描述了秦淮河当时的盛况。

莘愁给苏弘楚倒了一杯酒后，径自走至窗前，坐到窗户左侧的古琴前，开始弹奏一曲《春江花月夜》。

“

人生代代无穷已，江月年年望相似。