“下官拜见主君——不知主君驾临，有失远迎……”湖聪恭敬地一拜。

熊午良深深扫了湖聪一眼，言简意赅：“怎么回事？”

湖聪一擦额前冷汗，瞪了跪在地上的平余一眼，低头认罪道：“下官管辖不严，让主君受惊了。”

熊午良大手一挥，便有人冲上前，将已经瘫软成一摊烂泥的平余绑得结结实实。

片刻之后，熊午良一行人在湖聪的引领下，进入城主府中。湖聪亲自为熊午良和召滑斟茶，然后垂手而立，等待熊午良的质询。

“那子平氏的人说，和你湖聪很熟？”熊午良眼睛微眯，看不出表情。

湖聪心中一跳，告了声罪后，老老实实地道：“子平氏是平阿的大族，平阿县很多基层官吏都是子平氏的人……下官与他们的确不陌生。”

“至于有底层小吏勒索客商，下官亦有所耳闻。”

“不仅是在我平阿县——在曲阳县、山桑县，勒索外地客商同样都是常见现象。”

熊午良皱起了眉毛，很不客气地道：“既然你知道，为什么不制止？”

湖聪苦笑一声：“主君有所不知——”

“像是子平氏这样的当地大族，有的是破落贵族，也有的是地方富户……各族之间联姻通好，牵一发而动全身。”

“这些大族已经垄断了底层的官吏职位……若没有他们协助，我这平阿县就得瘫痪。”

“因此，对于这些豪族大族借机敛财，下官也只能睁一只眼闭一只眼……请主君责罚！”

……

熊午良听完之后，沉吟起来——

这件事，比他想象的要难办。