告别了库尔班，张西岭休息一夜之后，次日买了一匹马踏上了归程。追踪暗影的计划，实际上从进入漠北开始，便已被那骷髅打乱。张西岭阴差阳错参与进去，一只脚还在鬼门关踩了踩，如今想来，恍如隔世。归来途中，有再遇见拦路盗匪，也心慈了许多，手中利剑，大都是重重举起，轻轻落下。

黄元琮未见踪影，也只能回去之后再做调查。

只是回东平任城之前，先要把曹信礼的遗物送还给曹家。失踪了几十年一朝得知，曹家也该放下一件心事了吧？

荣阳曹家，在南川郡东北部。出了陇西，回到河口镇过了怒江，再一路往南经过谷远郡，只待渡过洛江便可到南川。张西岭寻思身边的银两也用了个七七八八，正好谷远的陵阳城有一处长生阁设立的补给点可以过去看看。

补给点位于陵阳城的集市附近，对外挂着贸易行的牌子，做一些生资买卖，再加上白天之时人流密集，故此正可掩人耳目。

进了城门之时，夜已入深，恐惊了沿街住户，张西岭轻驱马匹缓行。过了多时，住户渐稀，路面逐渐开阔，已是靠近集市。补给点所在的贸易行，是座独户大院，前后三进，占地甚是宽阔。

张西岭原以为此时早该是熄灯时刻，待会叫门只怕要费一番口舌。不料到了近处，已隐约听得人声一阵嘈杂，甚觉诧异。难不成此时也有长生阁其他路过人员到此补充生资？

张西岭跟着黄元琮时间不多，但侦缉常识倒是学了不少。心中稍觉异常，便生警觉，回转离开一段路，将马拴在路边不显眼的拐角空地之后，乘着夜色，悄然隐身绕路重新靠近。